[뉴스프리존=문형봉 기자] 성락교회 교회개혁협의회(이하 교계협) 장00 회장이 자신의 ‘과거 성매매 유착 의혹’을 이슈화했던 교계 언론사를 상대로 근거 없는 비방기사라며 제기한 소송을 서울중앙지법이 기각했다.

서울중앙지법은 “증거에 의하여 그 존재 여부를 판단할 수 있는 ‘객관적 사실의 적시’에 해당함이 충분히 인정되고, 주관적 의견 표명에 불과한 것이라고 볼 수 없다”면서 “이 사건 적시사실의 허위라고 단정하기 어렵고 달리 이를 인정할 만한 증거가 없다”고 확정했다.

객관적 사실 적시의 근거 증거로는 “러시아 공영방송 ‘한인업소의 불법 성매매업소 영업 실태 고발 프로그램(2004. 6.경), 프레시안(인터넷 신문), 재외동포신문, 노컷뉴스에 게재된 기사들, 유흥업소 안내 사이트 글이나 러.여.인(러시아여성인권운동) 다음 카페의 다수의 글들, 그리고 2018.5.4.자 보도자료를 배포한 성락교회 평신도연합 교인들에 대한 고소 사건의 무혐의 판결문 및 사실관계 증거들”을 명시했다.

더불어 중앙지법은 손해배상 청구에 대하여 “허위의 사실을 적시한 것이라고 보기 어렵지만, 설령 원고(장oo)가 성매매영업을 하지 않았다고 하더라도 ①장 씨(원고)는 교개협 대표로서 성락교회 내부 공적 인물이고, 장 씨에 대한 의혹 제기로써 교회 개혁의 대표자로 부적절함을 일리고자 하는 공적인 관심사안에 해당되는 것으로 볼 여지가 있다는 점,(공익성 인정됨) ②언론사(피고)에게는 이 사건 적시사실을 진실이라고 믿을 만한 상당한 이유가 있었던 것으로 보임이 타당하다는 점 등을 종합해 볼 때, 원고의 청구가 이유 없다”고 결론 내렸다.

특이한 점은 같은 내용의 사건에 대해 법원에서 각기 다른 판결이 나왔다는 점이다. 총 4건의 사건에서 서울남부지법은 보도 언론사에 대해서 유죄를 인정했고, 서울중앙지법은 무죄를 판결했다.

서울남부지법은 “피고(언론)가 추가 취재를 통해 이 사건 기사 중 허위 부분의 진실 여부를 쉽게 파악할 수 있었을 것으로 보임에도 이를 게을리 한 과실로 인해 이를 보도한 것으로 판단된다”며 “피고는 보도자료의 진위에 대한 별도의 취재를 하지 않은 것으로 보인다”고 판단했다.

그러나 이미 성락교회(대표 김성현 감독권자) 평신도들의 ‘장 회장의 과거 성매매 의혹에 대한 진상규명 촉구’ 기자회견(2018.5.4.)과 시위집회 및 기사 게재 등 일련의 규탄 행위들에 대하여 장 회장이 교회측 참여 교인들 45여 명과 교계 언론 기자(1명) 및 주요 증인을 상대로 ‘명예훼손 혐의 등’으로 형사고소한 사건들이 모두 ‘증거불충분’ 무혐의로 불기소 처분됐고, 이어진 항고에서도 모두 무혐의 처분되어 종결됐으며, 심지어 일부 사건은 재정신청까지 갔으나 이마저도 기각된바 있다.