[뉴스프리존, 인터넷연대= 정병기자 편집] 경남 통영시 선관위가 통영.고성 국회의원 보궐선거와 관련 통영지역 주간지인<한려투데이> 기자는 2일 "'기사를 부정적으로 쓴다, 정치 신인한테는 좀 더 호의적으로 써야되는 것 아니냐'는 취지의 말을 하고 돈봉투를 찔러 넣어줬다"고 밝혔다.

금품을 받았다며 신고함에 따라 조사에 착수했으며 김 기사는 이날 MBC라디오 '심인보의 시선집중'과의 인터뷰에서 이같이 밝히며 녹취록을 공개했다.

녹취록에 따르면, 김 기자는 1일 취재에서 “자유한국당 정점식 후보의 측근인 오모 씨가 3월 23일 50만원을 건네면서 우호적인 기사 작성을 요구했다. 오 모씨와 대화 내용이 담긴 음성파일은 1일 신고를 하면서 선관위에 증거로 제출했다”고 밝혔다. 정 후보의 측근 오모씨는 지난달 23일 오전 김 기자를 선거 사무실로 불러 기사에 대한 불만을 토로하며 "(기사가) 호전적이지 않고 부정적이다. 선거가 얼마 안 남았지만 좀 도와주고 내가 도와줄 수 있는 것은 좀 해줬으면 좋겠다"고 말했다.

이어 오 모씨와의 대화 내용에 대해서는 “오 모씨는 ‘보궐선거에서 내 포지션이 어떤지 알지?’ ‘대답 안 해도 누구나 알만한 포지션이고’, ‘왜 기사를 부정적으로 쓰냐’, ‘내가 (정점식 후보와)특수한 관계다’. ‘(정 후보는)내가 내놓은 사람이다’. ‘기사를 좀 내 얼굴 봐서 잘 써주라’하면서 돈을 건넸다”고 주장했다.

김 기자는 오 모씨가 정점식 후보 측근이라는 주장과 관련해서는 “예전 기사를 찾아봐도 알겠지만 B씨는 정점식 후보가 통영지청장 시절 범방위(현 법사랑 위원회) 위원장을 맡으면서 긴밀한 관계를 맺었다”고 주장했다.

앞서 김 기자는 이날 오후 1시 42분 경 자신의 소속사인 <한려투데이> 인터넷판에 ‘<속보>정점식 후보 최측근, 신문기자 매수 시도 선관위 고발당해’라는 제목의 기사를 통해 이 같은 내용을 전했다.

그는 해당 기사에서 “정치자금법 때문에 치르는 보궐선거에 또 다시 ‘돈 선거’ 시도했나?”라고 따져 물으면서 “정당한 방법으로 선거에 이기는 대신 구시대적인 방식으로 언론을 압박하고 여론을 호도하려는 것은 지역민주주의 발전을 가로막는 행위라고 생각해, 고민을 거듭한 끝에 고발했다”고 심경을 밝혔다.

더불어민주당 홍익표 수석대변인은 이날 오후 현안 서면 브리핑을 통해 “정점식 자유한국당 후보의 최측근으로 알려진 모 유력인사가 지역 신문기자를 매수하려다 지역 선관위에 고발당했고 한다”면서 “선거운동이 막바지에 이르니 구태정치의 악습이 되풀이되고 있어 선관위의 철저한 조사를 촉구한다”고 주문했다.

이어 “해당 기자에게 금전을 건네며 ‘정점식 후보를 도와 달라’는 취지의 불법적 청탁은 언론의 공정성을 훼손하고 지역 여론을 조작하여 선거만 이기면 된다는 구태정치로 준엄한 조치가 내려져야 한다”고 강조했다.

한편 김 아무개 기자의 이 같은 폭로에 돈을 건넨 당사자로 지목된 오 모씨는 물론 자유한국당 정점식 후보 측도 강하게 반발하고 나섰다.

오 모씨는 돈을 건넨 경위에 대해 언론 취재에서 ‘명절 설 광고 협조 요구에 따른 광고비와 후원회 격려금 차원에서 전달한 것’이라면서 ‘언론인으로서 공정한 기사작성을 언급한 것이지 다른 어떤 의도도 없었다’는 취지로 금품 매수 주장에 대해 반박했다.

자유한국당 정점식 후보 사무소는 이날 오후 5시경 기자들에게 보낸 문자 등을 통해 “한려투데이 해당 기사와 정점식 후보 선거사무소와는 아무런 관련 없다”며 선을 그었다

통영시선관위는 “관련 신고에 대해 현재 조사 중이다. 선거가 이틀 밖에 남지 않아서 최대한 빨리 결론 내겠다”고 말했다.

한편 통영 고성 선거구의 이번 보궐선거는 보좌진 월급을 빼돌려 불법 정치자금으로 사용하고 후원금을 불법 수수한 혐의로 이군현 자유한국당 의원이 징역형을 선고받고 의원직을 상실하면서 치러지고 있다.

김 기자는 "지역사회가 좁다보니 만약 신고하게 되면 후폭풍이 어떻게 될까, 가족도 걱정되고 고향에 머물 수 있을까 걱정도 했다"고 당시 심경을 밝혔다. 그는 그러면서 "나름대로 자부심을 가지고 기자 생활을 하고 있는데 여론이 돈 때문에 흔들리는 시도가 지속적으로 된다면 우리 지역이 발전이 없을 것 같다"면서 "저도 보수주의자인데 보수주의자는 명예심이 높아야 한다고 신념처럼 생각하고 있다"고 고발 이유를 밝혔다. 정 후보 측은 "캠프 전체와 아무 관련 없는 일"이라고 선을 그었다. 오 씨 역시 "매수 시도는 말도 안된다. 명백한 명예훼손"이라고 반발했다.