동의보감에도 '생강은 성질이 따듯하며 맛이 매운 약재로 속이 차거나 몸속에 차고 습한 기운이 있을 때 두루 쓰인다'고 쓰여 있다. 생강 성분 가운데 몸을 따뜻하게 하는 것은 특유의 매운맛을 내는 성분인 진저롤과 쇼가올이다.

◆생강=몸을 따뜻하게 하는 대표적인 식품은 생강이다. 예부터 민간에서는 생강을 감기 치료에 효과적인 약재로 활용해왔다.

이 성분은 말초혈관의 혈액순환을 도와 몸을 덥혀준다. 멀미를 막고 입맛을 되살리는 데도 그만이다. 생강은 차로 만들어 마셔도 좋다. 그러나 생강은 열을 올리고 흥분을 유발할 수 있으므로 혈압이 높거나 불면증이 있는 사람은 주의할 필요가 있다. 후미에 좀더 정확히 다루어 보겠다.

◆고추=매운맛을 내는 고추와 마늘도 몸을 따듯하게 한다. 고추를 먹으면 강추위에도 땀이 나는데 고추의 매운맛 성분인 캡사이신 때문이다.

고춧가루를 탄 감주, 콩나물국을 먹으면 눈물이 쏙 나올 만큼 맵다. 고추와 더불어 파, 마늘, 부추에는 알리신을 비롯한 매운맛 성분이 풍부해 혈액순환을 원활하게 하고 몸을 따뜻하게 한다.

◆계피=생강과 찰떡궁합인 계피도 몸을 따뜻하게 하는 음식이다. 뜨거운 물에 2~3g의 계핏가루를 탄 계피차를 마시면 움츠렸던 어깨가 절로 펴진다. 생강과 계피를 함께 물에 넣고 끓인 뒤 꿀이나 설탕을 탄 생강 계피차도 몸을 훈훈하게 한다.

◆당근=당근은 혈액순환을 원활하게 하는 식품이다. 당근의 효능을 최대한 살리려면 당근 양파 수프를 만들어서 매일 꾸준히 먹는 것이 좋다. 일본인들이 당근 술이나 당근 양파 수프를 즐겨 먹는 것도 보온 효과 때문이다.

◆대추=생대추는 많이 먹으면 몸에서 열이 나는 효과를 볼 수 있다. 두세 도막으로 썬 대추를 씨와 함께 물에 넣고 은근한 불에 우려낸 대추차를 즐겨 마시면 좋다. 이때 꿀이나 설탕을 차에 넣지 않아도 된다. 대추의 자체 당도가 높기 때문이다.

생강의 효능과 효과

● 생강의 원산지는 인도. 한약 처방의 거의 절반에서 생강이 약재로 쓰이고 있다. 보약을 지을 때에 생강과 대추를 사용하는데, 생강은 발산하는 성질이 있고, 대추는 수렴하는 성질이 있다. 특히, 생강은 아침에 좋고, 대추는 밤에 좋다.

● 생강은 매운 맛과 고유의 향을 내는데, 그것은 진지베린(zingiberene). 진저론(zingerone). 진저롤(ginggerol). 쇼가올(shogaol) 때문이며, 껍질 아랫 부분에 집중적으로 함유되어 있다. 동물 실험을 해 보면, 생강은 호흡 중추와 운동 중추를 흥분시키는 역할을 한다.

1. 치매 치료 효과 : 전세계적으로 알츠하이머 치료에 효과가 있다고 알려진 27개 주요 허브를 비교 분석한 결과, 생강(ginger), 심황(tumeric), 징코 (ginkgo) 성분이 치매 치료 효과가 가장 탁월한 것으로 조사됐다.

2. 멀미. 어지러움. 현기증 완화 : 멀미약으로 사용하는 드라마민(Dramamine) 보다 생강이 더 효과가 탁월하다.  생강은 귀 속의 혈액 순환을 촉진해서 현기증과 귀 울림을 예방하므로 어지러움이 느껴질 때마다 생강차를 마시는 것이 좋다.

3. 임신 중의 입덧 완화 : 생강의 매운 맛 성분이 메스꺼움을 완화시켜주고 입덧을 완화시키는 역할을 한다.

4. 여성의 냉증 질환 예방 : 몸을 따뜻하게 하고, 혈관을 확장해서 혈액 순환을 돕기 때문에 여성의 각종 냉증 질환을 예방해 준다. 특히, 자궁의 기능을 개선해 주는 효과가 있다.

5. 남녀의 생식 기능 강화 : 남자의 경우 정자를 조금 더 빨리 움직이게 하며, 여자의 경우 생리 불순을 치료해 준다. 특히 임신 가능성을 높여주기 주기 때문에 여자의 생식 기능에 좋다.

6. 소화 기능 촉진 : 생강의 방향 성분은 소화를 촉진하는 역할을 한다. 생강에 함유되어 있는 단백질 분해 효소가 소화액 분비와 장 운동을 촉진하여 소화력을 향상시키며, 위 활동을 촉진하고 소화 흡수율을 높여 준다.

7. 가래 및 기침의 제거 : 가래를 없애고 뇌에서 기침을 유발하는 중추 신경에 작용해서 기침을 멈출 수 있게 한다. 초기 감기에 좋은 효과가 있으나 이미 감기가 많이 진행된 상황에서 편도선염으로 발열이 있는 경우에는 따뜻한 성분의 생강은 피하는 것이 좋다. 니코틴을 해독해 주고, 폐포 세포의 재생을 촉진한다.
 
8. 관절염 완화 : 생강에는 염증을 진정시키는 항산화제가 다량 들어있기 때문에 자가 면역 질환인 류마티스 관절염 완화에 탁월하다.

9. 부신 기능 강화 : 생강이 부신 호르몬 분비를 촉진한다. 특히 혈관을 확장시켜줘서 혈액 순환을 원활하게 하고, 몸을 따뜻하게 해 준다. 인체를 따뜻하게 하는 생강은 여성에게는 보약 보다 더 좋다.

10. 당뇨 합병증 예방 : 생강의 매운 성분은 몸에 좋은 갈색 지방 세포를 만드는 작용을 한다. 갈색 지방 세포는 혈당치를 낮추는 호르몬인 인슐린 감수성을 높이고, 포도당을 세포내로 끌어들이기 때문에 당뇨병 개선에 도움을 준다.

11. 동맥 경화. 혈전증 및 각종 성인병 예방 : 생강은 담즙 분비를 촉진시켜 피 속의 콜레스테롤을 없애 주고, 혈소판의 응집을 억제해 혈전을 막아 준다. 혈액 응고를 막고 혈액 순환을 돕는 효과가 마늘이나 양파 보다 탁월하다.

12. 심장 기능 강화 : 생강은 심장을 강하게 만드는 대표적인 음식이다. 심근을 자극해 수축력을 높이지만, 맥박을 천천히 떨어뜨려서 혈압을 낮추고 일정하게 유지시켜 주기 때문이다.

13. 수면 유도 및 촉진 : 생강은 편안한 수면에 도움이 된다. 얇게 썬 생강 1-2개를 그릇에 담아 머리맡에 두고 자면, 생강의 정유 성분과 방향 성분, 매운맛 성분 등이 후각을 자극하고, 뇌신경을 진정시켜서 잠을 잘 잘 수 있게 한다.
 
14. 해열 작용 : 생강에는 아스피린(Aspirin)의 80% 정도의 해열 효과가 있다. 감기에 걸렸을 때에 열을 발생시키는 프로스타글란딘(Prostaglandin)의 생성을 억제하는 기능이 있어서 해열 작용을 하는 것이다.  몸이 차가울 때는 따뜻하게 하고, 몸에 열이 많이 날 때는 그 열을 낮춰주는 자연 온도 조절계라고 할 수 있다.

15. 소염 진통 작용 : 왠만한 소염 진통제 보다 생강이 낫다. 동상(凍傷)에 걸렸을 때에 생강을 진하게 달여서 환부에 바르면 효과가 빠르다. 아스피린(Aspirin)이나 인도메타신(indomethacin) 등의 소염 진통제와 거의 비슷한 효과를 내는데, 화학 조제 성분의 진통제와 달리 위벽을 보호한다. 진통제를 먹기 전에 평소에 생강을 자주 먹는 것이 몸을 지키는 방법이다.

16. 우울증 예방 및 치료 : 한방에서는 반하후박탕(半夏厚朴湯)에 생강이 포함되며, 우울감을 개선하는 것으로 알려져 있다. 몸을 따뜻하게 해서 우울한 기분을 개선해 주는 효과가 있다.

17. 독소 배출 : 생강을 먹으면, 발한. 배뇨. 배변을 동시에 촉진한다. 몸 속의 각종 독소를 배출하여 몸 안을 깨끗하게 정화시킬 수 있다.

18. 수분 조절 : 생강을 섭취하면, 인체 곳곳의 기관을 자극해서 노폐물을 배출하게 하고, 이뇨를 촉진하여 부종을 제거해 준다. 생강 속에 함유된 풍부한 칼륨은 몸 속의 나트륨 배출을 도와서 혈압 유지에 도움을 준다.

19. 면역력 향상 : 체온이 1℃ 떨어질 때마다 면역력이 30%이상 떨어진다. 체온을 따뜻하게 해주기 때문에 체온 저하로 인해 면역력이 떨어지는 것을 예방해준다.

20. 노화 방지 : 생강은 항산화 작용이 매우 뛰어나서 노화 방지에 좋다. 활성 산소를 억제해서 세포의 노화를 억제해 주고 잔병치레를 줄여준다. 그래서, 중년 여성들에게 좋다.

21. 피부 건강 보호 : 여드름 혹은 얼굴 부스럼이 있을 때에 생강 끓인 물로 세안을 하면, 여드름이 개선된다. 인체에 활성산소가 발생하면서 피부 노화가 발생하는데, 생강은 항산화 작용이 매우 뛰어나서 피부 노화를 방지하고, 피부를 윤기 있게 해 준다.

22. 탈모 예방 및 치료 : 생강은 두피의 기혈 순환을 좋게 해서 탈모에 가장 좋은 효과를 얻을 수 있는 식품이다. 생강을 음식에 넣어 먹는 방법도 있지만, 생강차로 마시는 방법이 가장 효과적인 방법이다.