[경남=뉴스프리존] 정병기 기자= 경남 산청군은 한국농촌경제연구원이 지난달 23일 발표한 ‘2020 지역경쟁력지수’ 평가의 ‘지역재생잠재력지수’ 부문에서 전국 1위를 차지했다고 5일 밝혔다.

연구원에 따르면 ‘지역재생잠재력지수’는 각 지역별로 인구를 증가시킬 수 있는 잠재력이 얼마나 되는지를 파악하기 위해 이번에 처음 개발됐다.

산출 방법은 인구 비율(가임 여성 인구를 총 여성 인구로 나눈 비율) 대비 2자녀 이상 출생률(2자녀 이상 출생아를 총 출생아로 나눈 비율)로 계산된다.

이 수치가 ‘1’ 이상이면 지역 인구가 증가할 것이라는 의미이다. 반대로 ‘1’ 보다 낮은 경우 장기적으로 인구가 줄어들 것이라는 뜻이다.

산청군의 지수 값은 2.6으로 전국 229개 시군구 가운데 가장 높았다. 산청군에 이어 전남 보성군과 신안군, 고흥군, 경남 하동군, 경북 의성군 등이 뒤를 이었다. 지역재생잠재력지수가 2 이상으로 나온 곳은 모두 19곳으로, 모두 군 단위 지역으로 집계됐다.

연구원에 따르면 해당 지수는 각 지역의 인구 증감 추이를 예상할 수 있도록 하는 역할 외에도 그 지역의 전반적인 출산·육아 환경을 파악할 수 있게 해준다.

즉 기존에 인구 위기의 심각성을 파악하기 위해 주로 사용해 왔던 ‘지방소멸위험지수’가 가진 약점을 보완할 수 있을 것으로 보인다. ‘지방소멸위험지수’는 일본에서 처음 쓰인 개념으로 20∼39세 여성 인구를 65세 이상 인구로 나눈 값이다.

연구원은 ‘지방소멸위험지수’가 고령화와 저출산 문제에 대한 경각심을 높이는 효과는 있지만 국내 각 지역의 인구 변동 문제를 왜곡할 여지가 큰 것으로 파악하고 있다.

예를 들어 산청군은 소멸위험지수가 0.168에 불과해 지금까지 인구 소멸 고위험 지역으로 분류됐던 지역이다. 하지만 지역재생력잠재력지수에서는 전국 시군구 중 1위를 차지했다.

실제로 산청군은 지난 2020년 9월 통계청이 발표한 ‘2019년 출생 통계’에서 전국 셋째아 이상 출생 비중이 20%로 전국에서 8번째로 높았다. 합계출산율 역시 전국에서 27번째, 경남도내에서는 2번째로 높았다.

한편 산청군은 지난해부터 인구정책에 관한 조례’ 개정을 통해 ▲전입세대 10~30만원 지원 ▲결혼장려금 400만원(4회 분할) ▲기업체 전입 근로자 30만원 ▲전입 학생 30만원 ▲다자녀가정 대학생 30만원 ▲인구증가 유공기업 장려금 등의 인구증가 정책을 추진하고 있다.

특히 출산장려금제도와 함께 ▲산모·신생아 건강관리지원 지자체사업 ▲출산·임신 축하용품 및 임산부 영양제 지원 등 임신·출산·양육을 위한 다양한 지원책을 펼치고 있다.

이재근 산청군수는 “현재 우리 군에서는 다양한 인구증가정책을 시행하고 있다. 대표적인 것이 정주여건과 교육환경 개선, 일자리 증대다”라며 “공립학원인 우정학사를 비롯해 거점기숙형 학교인 산청고·산청중학교를 통해 교육의 질을 더 끌어올릴 것이다. 특히 출산장려금의 매월 지급형식 전환·확대를 비롯해 군내 모든 어린이집 공립화 운영 등으로 보육환경도 개선해 나가고 있다”고 강조했다.

이어 “산청 뿐 아니라 경남도 미래먹거리인 항노화산업 육성과 한방제약산업단지 내 기업유치 등으로 인구유입을 꾀할 것”이라며 “특히 정주여건 개선을 위해 LH와 함께 산청읍 150세대, 신안면 82세대 규모의 주택건립사업도 추진하고 있다”고 덧붙였다.