[서천=뉴스프리존]이진영 기자= 3일 충남 서천군에 소재한 국립생태원의 야외전시공간인 한반도 숲에 봄을 알리는 대표적인 야생화인 ‘노루귀 꽃’이 활짝 펴 관람객들로부터 눈길을 끌고 있다.

노루귀(Hepatica asiatica)는 미나리아재비과(Ranunculaceae)에 속하는 여러해살이식물로 이른 봄 잎보다 꽃이 먼저 핀다.

노루귀는 흰색, 분홍색, 보라색 꽃을 피우며, 꽃이 지고 잎이 나올 때 깔때기처럼 동그랗게 말려진 잎에 잔털이 있어 마치 노루의 귀를 연상시킨다고 하여 붙여진 이름이다.

노루귀는 전 세계적으로 7종이 분포하며 그 중 우리나라에는 노루귀, 새끼노루귀, 섬노루귀 3종이 자생하며 한반도 전역에 분포하고, 새끼노루귀는 제주도와 남해안 일부에 자생하며 섬 노루귀는 우리나라 고유 식물로 울릉도에서 자생한다.

또한 노루귀는 꽃이 먼저 피었다가 꽃이 지면서 잎이 나고, 섬 노루귀와 새끼노루귀는 꽃과 잎이 함께 나오는 것이 특징이다.  

국립생태원의 노루귀는 올해 예년과 비슷하게 3월 초 한반도 숲에 꽃을 피웠으며, 약 3주 동안 한반도 숲에서 만나 볼 수 있다. 

한편, 국립생태원은 현재 사회적 거리두기 1.5단계에 따라 실내 일부 및 야외 전시 공간 관람이 가능하며, 노루귀를 시작으로 야외공간에 피어나는 다양한 봄 야생화를 만나볼 수 있다.