[뉴스프리존,진주=정병기 기자]진주시는 2017년 농산물 수출액이 전년(4,534만불)대비 약 7.8% 증가한 4,886만불을 수출해 역대 최대 실적을 달성했다고 밝혔다.

유형별로 보면 신선농산물 4,372만불, 가공농산물 514만불을 수출해 명실공히 전국 제1의 신선농산물 수출도시로 기반을 확고히 했다.

특히, 2011년 전국 최초로 신선농산물 수출 3,000만불을 달성한 후 지난해 처음으로 4,372만불을 돌파해 신선농산물 수출 4,000만불 시대를 열었다고 밝혔다.

진주시는 1995년 피망, 꽈리고추를 일본에 처음 수출한 이후 22년 만에 신선농산물 연간누적 수출 4,372만불이란 대기록을 달성하게 됐다.

이는 지난 2011년 3,000만불 돌파 이후 6년 만에 달성한 것으로, 1995년 수출시작이후 3,000만불 달성까지 16년이 걸린 데 비해, 이후 불과 6년 만에 4,372만불 수출을 달성했다.

진주시는 2013년부터 매년 농산물 4,500만불 이상을 수출 하고 있고, 지난해 aT 한국농수산유통공사 수출정보 통계에 따르면 진주시 농산물 수출 주력 품목인 딸기는 전국의 78%, 파프리카는 11%를 차지해 진주시 수출농업정책이 외화 획득 뿐 만 아니라 국내 농산물의 공급량 조절과 내수시장 안정 등 국가경제 발전의 견인차 역할을 톡톡히 해내고 있다.

특히 최근 들어 엔저, 유로화 약세 등 환율변동성 증대, 글로벌 저성장 기조 확산, 국내시장 품종간 경쟁 심화 등 심각하게 악화되고 있는 대내외 어려운 수출 여건 속에서 거둔 성과라 그 의미가 더욱 값지게 여겨진다. 품목별 수출 실적은 딸기가 총 3,036만불이 수출돼 최다 수출 품목으로 집계됐으며, 뒤를 이어 파프리카 970만불, 새송이 146만불, 단감 53만불, 배 48만불, 꽈리고추 47만불 순으로 딸기가 사상 최고 수출실적을 달성하는 등 수출 증가세를 견인 했다.

가공농산물은 유자가공품 220만불, 도라지가공품 90만불, 밤통조림 90만불, 매실가공품 26만불, 냉동딸기 25만불 순으로 수출됐다.

국가별 수출 실적은 홍콩 1,259만불, 일본 1,057만불, 싱가포르 999만불, 태국 378만불, 말레이시아 254만불, 베트남 203만불, 네덜란드 110만불 순으로 집계돼 글로벌 신흥시장으로 떠올라 치열한 경쟁을 벌이고 있는 동남아 시장이 가장 높은 비중을 차지하고 있는 것으로 나타났다.

이 같은 수출 증가는 진주시의 적극적 지원과 함께 수출농가 개개인의 노력이 시너지가 됐기 때문에 가능했다는 풀이다. 현재 진주시는 15개 농산물전문 수출단지 500ha를 조성해 총 20개 사업에 걸쳐 매년 130여 억원을 지원하고 있으며 생산시설 현대화, 수출작목의 품질개선, 농약잔류검사실 운영 등 다양한 시책으로 국제경쟁력 제고와 수출농업 인프라 구축을 위해 적극 대처해 오고 있다.

또한 해외특판전개최, 국제박람회 참가를 통한 수출국 다변화와 현지 마케팅 강화 등 글로벌 해외시장 개척 노력도 수출증가의 결정적 요인이었다. 지난해 진주시 종합무역사절단은 2월부터 서남아시아와 북미지역 농산물 특판전을 시작으로 4월에는 인도네시아와 베트남 박람회, 11월에는 진주국제농식품박람회 개최와 홍콩 박람회 참가를 통해 총 2,000만불에 달하는 수출협약을 체결해 세계시장에 진주지역 농산물 수출을 확대해 나갈 수 있는 물꼬를 트게 됐다.

진주시는 그동안 집중해 온 농산물수출 시책의 성과를 기반으로, 수출농업 경쟁력 강화를 통한 수출 유망 품목 발굴육성과 주력품목 중점관리는 물론 공격적인 해외 마케팅으로 질적, 양적 성장을 지속해 나갈 방침이다.

진주시 관계자는 “농산물수출 4,886만불 달성을 계기로 신선농산물 전국 제1의 수출도시로서 더욱 자긍심을 갖고 앞으로도 진주 농산물이 진정한 글로벌 브랜드로 성장할 수 있도록 농산물 품질 고급화와 안전성 확보, 북미·유럽 신시장 개척 등 해외 마케팅 활동 강화로 글로벌 시대에 걸맞게 경쟁력 확보에 적극 나설 계획이다”고 밝혔다.