[뉴스프리존,함양=정병기 기자]경남 함양군은 ‘왕의곶감, 역사의 시작!’이라는 주제로 진행된 제3회 함양고종시 곶감축제가 지난 11일부터 13일까지 함양 상림공원 일원에서 성황리에 막을 내렸다고 14일 밝혔다.

이번 축제는 예년의 축제와 달리 고종황제로부터 인증받은 고종시 곶감을 브랜드화 하기 위해 축제 명칭을 ‘함양고종시 곶감축제’로 변경하고, 관광객들의 편의를 위해 상림공원에서 개최했다.

또한 많은 곶감 농가 참여와 소득 증대를 위해 부스를 확대하고 행사도 3일로 확대했다. 축제기간 포근한 날씨와 많은 알찬 프로그램 운영, 그리고 꾸준한 홍보를 통한 함양고종시 곶감의 인지도 향상 등으로 예년에 비해 관광객들이 대폭 늘어나면서 우리나라를 대표하는 겨울축제이자 곶감축제로 자리매김 했다는 평가다. 축제장내 곶감은 일반 시중가보다 저렴하게 판매됐으며, 지리산 청정 함양에서 생산된 각종 불로장생 항노화 농·특산물 또한 저렴하게 판매해 관광객들의 발길이 끊이지 않았다.

군은 다양한 체험프로그램 및 먹거리 운영 등을 비롯해 연계행사로 함양고종시 마당극, 주부가요제, 추억의 떡구워먹기, 군밤, 군고구마 체험 등을 통해 축제장 분위기를 한껏 고조시키는 등 알찬 프로그램을 운영하여 축제장을 찾은 관광객들에게 소중한 겨울 추억을 선물했다.

특히 이번 축제는 함양군민 뿐만 아니라 향우회를 비롯해 타 지역의 관광객이 그 어느 해 보다도 많이 찾아 명실상부한 왕의 곶감 명품 함양곶감의 인기를 실감케 했다.

서춘수 함양군수는 “많은 곶감 농가 참여와 소득 증대를 위해 부스를 확대하고 축제장을 찾는 관광객들이 겨울 추억을 만들 수 있도록 다양한 프로그램과 체험형 프로그램을 다양화해 우수한 품질의 함양고종시 곶감을 널리 알릴 수 있는 기회였다”며 “앞으로도 전국최고의 품질과 당도를 자랑하는 명품 함양고종시 곶감 축제로 발돋움 할 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.