(뉴스프리존= 김현태기자)  결국엔 국민의당 안철수 공대대표가 물러났다.  이로써 국민의당의 '투톱' 체제는 지난 2월2일 중앙당 창당, 공동대표 취임 이후 149일만에 막을 내리게 됐다.

안 대표는 전날 긴급의원총회에서 이번 사건에 연루된 측근인사 박선숙 의원에 대한 출당 카드를 먼저 꺼냈지만 받아들여지지 않자 "당 최고책임자로서 책임을 통감하고 회피하지 않겠다"며 거취 표명을 시사했다. 안 대표 스스로 책임지겠다는 의사가 완강한 것으로 전해진다.

안 대표가 대표직에서 물러나는 것은 2014년 새정치민주연합 시절에 이어 두 번째다.

 당시 7·30 재보선에서 새정치민주연합이 패배하자 안 대표는 최고위원회의에서 "선거 결과는 대표들의 책임"이라면서 전격 사퇴를 선언했다.

 이후 안 대표는 평당원으로 지내오다 지난해 말에는 문재인 전 대표와 대립하며 새정치연합을 탈당해 국민의당을 창당했다.

 4·13 총선에서는 정치권의 예상을 뛰어넘고 38명의 당선자를 내면서 3당 체제의 문을 열어젖히는 쾌거를 거뒀다.

 이후에도 국민의당은 거대 양당 사이에서 '캐스팅보트' 역할을 톡톡히 하면서 안 대표 역시 승승장구하는 모습을 보였다.

 그러나 거침없던 안 대표의 행보는 6월9일 중앙선거관리위원회가 비례대표인 김수민 의원을 고발하면서 제동이 걸렸다.

 박선숙 전 사무총장에 대한 검찰의 수사가 시작된 가운데 안 대표의 측근들 간 알력다툼까지 구설에 오르자 당 안팎에서는 지도부의 책임론이 제기됐다.

 그럼에도 여전히 안 대표 측근들 사이에서도 대표직 사퇴까지 연결될 것이라는 관측은 많지 않았다.

 전날 일부 측근에게는 의중을 밝히긴 했지만 당내에서는 막판에는 주변의 만류를 수용하면서 대표직을 유지하지 않겠느냐는 관측이 나왔다.

 그러나 안 대표는 결국 2년 전과 마찬가지로 '책임'을 강조하면서 대표직에서 내려오는 길을 택했다.

 일각에서는 안 대표가 정치를 시작한 이후 국민의당을 창당하면서도 "책임을 지는 정치를 하겠다"고 강조했던 만큼 여기서 책임을 피해가는 모습을 보이기는 쉽지 않았으리라는 관측이 나온다.

 현재 국민의당 구성원들이 과거 더불어민주당 시절 문 전 대표의 재보궐선거 책임론을 제기하며 사퇴를 요구해 왔다는 점도 부담으로 작용했을 수 있다.

 정치권에서는 안 대표가 야심차게 기획한 3당 체제가 안착되기도 전에 대표자리에서 내려오면서 그의 대권가도에도 '빨간불'이 들어왔다는 관측을 내놓고 있다.

 연말 전당대회를 기점으로 당 대표에서 물러나 자연스럽게 대선 레이스에 뛰어들겠다던 구상에도 차질이 생겼다.

 야권 관계자는 "논란 이후 안 대표에 대한 국민들의 신뢰는 계속 금이 가고 있었다"면서 "이번 사퇴로 3당 실험 역시 빛이 바래게 됐다"고 말했다.

 아울러 2012년 대선후보 사퇴, 2013년 신당창당 포기 등 주요 국면마다 보여준 '철수정치'를 이번에도 반복했다는 지적도 제기할 수 있어 대권가도에서 감점 요인이 될 수도 있다는 분석도 있다.

 다만 일각에서는 이대로 방치할 경우 안 대표의 지지율이 심각하게 추락할 수도 있었던 만큼, 타격을 최소화하기 위한 어쩔 수 없는 사퇴였다는 분석도 있다. 오히려 대표직까지 던지는 책임지는 모습이 추후 '2보전진'을 위한 발판이 될 수 있다는 관측도 있다.

국민의당은 당헌당규에 따라 비상대책위원회를 꾸릴지, 현 최고위원들 중 새 대표를 호선할지 등을 최고위를 통해 결정지을 예정이다. 다만, 일부 최고위원들도 자진 사퇴하겠다는 입장인 것으로 전해졌다.

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