[뉴스프리존=안데레사기자]24일 새벽 북한이 동해상에서 잠수함발사탄도미사일, SLBM를 시험발사했다. 일본의 방공식별구역 안에 떨어졌고 탄도미사일은 500km를 날았고 결국 남한 전역을 타격권에 넣을 수 있는 것으로 판단됐다.

군은 SLBM은 초기 개발단계에서 300여㎞를 비행하면 성공한 것으로 판단하고 있기 때문에 북한이 이번에 발사한 SLBM은 사실상 성공한 것으로 평가되고 있다. 한미 연합훈련인 을지프리덤가디언(UFG) 연습을 시작한 지 이틀만이다. 앞서 북한은 UFG연습 첫날인 22일 '핵 선제 공격'을 운운하며 위협한 바 있다.

합동참모본부 "북한은 이날 오전 5시 30분께 함경남도 신포 인근 해상에서 SLBM 1발을 동해상으로 시험발사했으며 기술이 진전된 것으로 판단된다"고 밝혔다.

북한이 지난달 9일과 4월 23일 발사했던 SLBM은 각각 10여㎞, 30여㎞를 비행한 다음 공중에서 폭발한 것과 비교하면 이날 발사한 SLBM은 기술적으로 큰 진전을 이룬 것이다.

청와대가 이날 오전 북한의 SLBM 발사와 관련해 국가안전보장회의(NSC) 상임위원회를 긴급 소집해 대책을 논의한 것도 SLBM의 개발수준이 예상했던 것보다 빠르게 진전되고 있는 것으로 판단했기 때문으로 분석된다.

군 당국은 그간 북한이 이르면 2~3년내로 SLBM을 전력화할 것으로 예상해왔지만 이번에 500여㎞를 날려 보낸 것으로 평가됨에 따라 실전배치 시점도 이르면 내년 초반까지 앞당겨질 것으로 관측된다.

이에 합참은 "이번에 시험발사한 SLBM은 지난 수차례 시험발사보다 진전된 것으로 보인다"면서 "한반도 안보에 대한 심각한 도전이자 유엔 안보리 결의안에 대한 중대한 위반행위"라고 지적했다.

군사 전문가들은 북한의 이번 SLBM 발사가 성공한 것으로 평가하고 나아가 일부 전문가들은 북한이 핵추진 잠수함 건조계획에 착수했을 가능성이 큰 것으로 분석했다. 잠수함은 수중에서 은밀하게 기동하는 전략무기이기 때문에 쉽게 탐지하기가 어렵다. 북한 잠수함이 북방한계선(NLL) 이북 해상에서 SLBM을 발사하면 이제 남한 전역을 타격할 수 있게 됐다.

여기에다 SLBM에 소형화된 핵탄두를 탑재할 경우 '재앙' 수준의 위협이 될 것이라고 전문가들은 입을 모으고 있다. 유사시 북한 SLBM을 요격할 수 있는 고고도 미사일방어체계(사드) 배치 필요성도 더욱 높아졌다.

군 당국은 그간 북한이 이르면 2~3년내로 SLBM을 전력화할 것으로 예상해왔지만이번에 500여㎞를 날려 보낸 것으로 평가됨에 따라 실전배치 시점도 이르면 내년 초반까지 앞당겨질 것으로 관측된다.

북한이 SLBM 발사에 성공함에 따라 우리 군은 앞으로 지상 킬체인 뿐 아니라 '수중 킬체인'까지 구축해야 하는 부담을 안게 됐다. 킬체인은 북한 미사일 발사 징후부터 발사 시 파괴까지 일련의 작전개념을 뜻한다. 우리 군은 지상 킬 체인을 오는 2020년대 초반까지 구축을 목표로 추진 중이다.

또한 북한이 SLBM 12발을 탑재할 수 있는 핵추진 잠수함 건조계획을 수립했을 가능성이 제기됨에 따라 우리 군도 핵추진 잠수함을 건조해 이에 대응해야 한다는 목소리가 높아지고 있다.

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