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[뉴스프리존=김재현 기자]올해 우리나라를 방문한 외국인 관광객 수가 사상 최대치를 기록했다.

한국관광공사는 지난 21일 우리나라를 방문한 외국인 관광객이 10월 말을 기준으로 지난해 동기 대비 33.1% 증가한 1459만 명으로 집계됐다고 밝혔다. 연간 외국인 관광객 수 최대치였던 2014년의 1420만명을 단 10개월 만에 넘어선 것이다.

한국관광공사는 11월 중순경 방한 외국인 관광객 누계가 1500만 명을 돌파한 것으로 파악하고 올 연말까지 방한객은 유치목표 1650만 명을 초과하는 1700만 명에 달할 것으로 예상했다.

국가별로 보면 9월까지는 중국이 방한 관광객 증가세를 이끌었다면, 10월부터는 일본의 회복이 증가세를 이끌고 있다.

10월 일본인 관광객은 전년 동기 대비 26% 증가했다. 올 들어 10월까지 누적인원은 189만 명으로 193만 명을 기록했던 2014년 1~10월에 거의 근접해 메르스 이전 수요를 회복해 나가고 있다.

중국인 관광객은 1~10월 40.0% 증가해 사상 최초로 연간 700만 명을 돌파했다. 국내외 어려운 여건에도 불구하고, 개별관광객(FIT)의 꾸준한 증가에 따른 실적인 것으로 추정된다.

이밖의 국가의 경우 올 들어 10월까지 누적 인원 기준으로 대만 67.3%, 홍콩 26.6%, 베트남 56.1%, 인도네시아 53.9%, 필리핀 38.7% 등 중국 외 중화권과 동남아 대부분 국가들이 큰 폭의 성장세를 기록했다.

미주 14.2%, 유럽 17.2% 등 장거리 시장도 증가세를 이어나가고 있다.

안덕수 한국관광공사 국제관광전략실장은 “올해 8월부터 주요 국가를 대상으로 총체적인 시장 조사를 실시했다”면서, “이를 바탕으로 현재 내년 해외마케팅 전략을 국가별·관광테마별로 정교화하는 작업을 실시중”이라 밝혔다.

이어 “중동, 구미주 등 원거리 시장까지 포함하는 시장 다변화 사업을 확대해 방한시장 성장세를 내년에도 지속해 나갈 수 있도록 힘쓰겠다”고 덧붙였다.

김재현 기자, jaehyun321@naver.com