이완구 국무총리 후보자 인사청문회 첫 날 '언론보도 통제' 의혹이 최대 쟁점으로 떠올랐다. 여야가 이 후보자의 발언이 담긴 녹취파일'공개 문제를 놓고 치열한 공방을 벌인 가운데 야당은 국회 정론관에서 해당 파일을 공개하는 '초강수'를 뒀다.
 

10일 오전 이 후보자에 대한 청문회가 시작되자마자 새정치민주연합 소속 인사청문특위 위원들은 이 후보자의 '언론관'을 집중 질타했다. 논란이 됐던 녹취록 속 발언은 일회성이 아닌 평소 언론관을 그대로 드러냈다는 것이다.

김경협 새정치연합 의원은 "이 후보자가 해명한 내용을 보니 '다소 거칠고 정제되지 못한 표현'이라며 사과 하셨는데 이것은 표현의 문제가 아니다"며 "평소 이 후보자께서 공직생활 하면서 가지고 있던 언론관 확인해봤더니 문제가 있었다"고 주장했다.

같은 당 유성엽 의원은 "녹취록에 '언론인들 내가 대학 총장도 만들어주고 내 친구도 대학만든 놈들 있으니 교수도 만들어주고 총장도 만들어주고'란 발언이 들어있다"며 공세 수위를 높였다.

'언론관'에 대한 의원들의 지적에 줄곧 낮은 자세를 보이던 이 후보자도 유 의원의 발언에 대해서만큼은 "제가 무슨 힘이 있어서 그렇게 하겠는가"라며 "그런 말은 한 적이 없고 있다면 확인해보고 싶다"고 반박했다.

그러나 오후 질의가 시작되면서 이 후보자의 답변이 다시 문제가 됐다. 야당이 이 후보자가 실제 녹취록에 담겨 있는 자신의 발언을 부인했다며 청문회 현장에서 이를 명확하게 확인해야 한다고 요구하고 나선 것이다.

문제제기를 한 유 의원은 "그런 말을 정말 한 적이 없다면 야당이 허위사실을 가지고 정치공세를 한 꼴이고 그런 말을 하고도 하지 않았다 하면 청문회장에서 중대한 위증을 한 것"이라며 "위원장 직권으로 공개해달라"고 주장했다.

같은 당 홍종학 의원도 "이 후보자가 정말 진정성있게 사과하기 위해서는 녹취록을 공개하도록 스스로 요청해야 하는 것"이라고 공세를 퍼부었다.

이 후보자는 "(오전 답변 내용에) 자신있다고 말씀드리기 어려워 제 기억력이 정확치 않아 사과의 말씀을 드리고 다른 어떤 말씀이 나온다고 해도 다 제 불찰이고 부덕의 소치"라며 "혼미한 상태에서 한 발언이라 착오나 착각을 했을지도 모른다. 총장 뿐 아니라 다른 발언도 실수가 있을 수 있다"고 한 발 물러섰다.

반면 여당 간사인 정문헌 새누리당 의원은 "윤리에 반하는 과정의 녹취록을 여기서 트는 것이 합당한가 의문이 있다"며 "밝혀야 할 것은 후보자의 언론관이 무엇이냐는 부분이니 질의과정에서 충분히 검증할 수 있다고 생각한다"고 녹취록 공개 반대 입장을 고수했다.

다른 새누리당 의원도 이 후보자가 평소 언론의 자유를 주장해왔다며 적극 옹호했다. 박덕흠 의원은 "'김영란법'으로 언론자유가 침해되면 안된다고 말할 정도로 언론 자유를 강조해온 이 후보자가 녹취건으로 언론관에 오해를 받는 것은 참으로 안타깝다"고 말했다.

같은 당 윤영식 의원도 "후보자가 편한 식사자리에서 녹음하는 줄도 모른 것이 보도가 되서 파장이 됐다"며 "후보자 신상문제로 과도한 흠집내기가 만연하는 바람직하지 못한 청문회로 흘러서 안타깝다"고 거들었다.

여야의 입장이 팽팽하게 맞서면서 청문회는 한동안 정회가 선포됐다. 이 과정에서 야당 의원들은 국회 정론관에서 긴급 기자회견을 갖고 문제가 된 녹취파일을 공개했다.

야당이 공개한 녹취록에서 이 후보자는 "언론인들, 내 친구도 대학 만든 놈들 있으니까 교수도 만들어 주고 총장도 만들어주고"라고 말했다. 평소 반대 소신을 밝혔던 '김영란법'에 대해서도 "김영란법에 기자들이 초 비상이거든? 안되겠어 통과시켜야지 진짜로"라고 언급했다.

이에 이 후보자는 "언론인을 상대로 한 것은 제 대화 중 조금 과장됐거나 흥분된 상태에서 한 것으로 양해부탁드린다"며 "인간이 기억력에 한계도 있고 실수할 수도 있어 송구스럽다"고 해명했다.

한편 이번 논란은 지난 6일 한 방송사가 이 후보자가 후보자 지명 뒤인 지난달 말 일부 기자들과 오찬 당시, 자신이 언론사 간부에게 전화에 해당 의혹제기를 하지 못하도록 막았다는 언급을 한 녹취파일을 입수·공개하면서 시작됐다.

녹취파일은 당시 오찬에 참석한 한 언론사의 기자에 의해 김경협 새정치민주연합 의원실에 전달됐고, 의원실이 다시 방송사에 이를 전달하며 공개됐다. 10일 녹취를 한 언론사는 "취재 윤리에 어긋나는 행동이고 당사자 동의없이 발언내용을 녹음한 것도 부적절했다"는 공식입장을 냈다.

해당 언론사의 유감표명에도 불구하고 녹취록을 공개한 이유에 대해 진선미 새정치연합 의원은 "언론에서 취재윤리에 대한 문제제기와 사과를 했다고 하는데 동의할 수 없다"며 "사안 심각성을 보면 한 언론인의 취재윤리 위반 여부의 문제가 아니다"고 주장했다. 그러면서도 해당 녹취록을 만든 언론사의 허가를 구했는지에 대해서는 "나중에 해명하겠다"고만 밝혔다.