[뉴스프리존= 안데레사기자]  조윤선 문화체육관광부 장관이 최순실 국정 농단 청문회가 시작된 지 4시간 반 만인 9일 오후 2시30분 어두운 표정으로 입장했다. 그는 정부에 비판적인 문화·예술인 ‘블랙리스트’를 만드는 데 개입했다는 의혹을 받고 있다. 조 장관은 당초 청문회 출석을 거부했다가 국정조사 특위의 동행명령장을 받고 출석했다. 블랙리스트에 대한 질문이 쏟아졌지만 조 장관은 “위증으로 고발된 상태라 답변을 드릴 수 없다”는 말만 계속 반복했다. 조 장관은 지난해 11월 30일 기관 보고에서 “블랙리스트를 본 적도 없고 작성에 관여한 일도 없다”고 답했다가 “조 장관을 위증 혐의로 고발해달라”는 특검의 요청에 따라 고발됐다.

그러다 국민의당 이용주 의원의 추궁에 결국 입을 열었다. 이 의원은 “블랙리스트가 존재합니까”라는 한 가지 질문을 17번 반복했다. 질문을 되풀이할 때마다 언성을 계속 높였다. 조 장관은 “특검 조사가 이뤄지고 있다”면서 답을 피하다 “하…”라고 긴 한숨을 내쉬고는 “예술인의 지원을 배제하는 그런 명단은 있었던 것으로 판단이 되고 있다”고 답했다. 현직 주무 장관으로서 문화계 블랙리스트의 존재를 처음 인정한 발언이었다.조 장관은 미리 준비한 블랙리스트에 대한 사과문에서 “블랙리스트 문제로 인해 많은 문화예술인은 물론 국민들께 심대한 고통과 실망을 야기한 점에 대해서는 깊이 사과드린다”며 두 차례 좌석에서 일어나 고개를 숙였다. 블랙리스트의 존재를 인정하면서도 조 장관은 “블랙리스트 작성에 관여한 적은 없다”며 개입 사실은 부인했다. “특검에서 조사를 하고 언론을 통해 다 보도가 된 상황에서 리스트가 있었는지 없었는지에 대한 제 생각을 말하라는 질문에 답을 한 것 뿐”이라고 의미를 축소하기도 했다.

조 장관은 이날 '최순실 게이트' 진상 규명을 위한 국회 국정조사특별위원회 청문회에 증인으로 출석해 블랙리스트와 관련한 의원들의 추궁이 이어지자 "예술인들 지원을 배제하는 그런 명단은 있었던 것으로 판단되고 있다"고 말했다. 조 장관은 이어 “문체부가 이를 스스로 철저히 조사해 전모를 확인하지 못하고 리스트에 대해서 명확히 밝히지 못한 것은 저의 불찰”이라면서 “문화·예술인과 국민께 심대한 고통과 실망을 야기한 점에 깊이 사과 드린다”고 밝혔다. 다만 블랙리스트가 적힌 문서를 봤느냐는 질문에는 "그런 문서를 전혀 본 적이 없다"고 부인하며 "작성 경위나 전달 경위는 모르기 때문에 거기에 대해서 답변드릴 게 없다"고 말했다.

조 장관은 앞서 열렸던 국회 국조특위 기관보고에서는 블랙리스트의 존재와 관련해 “(존재 자체를) 알지 못한다”고 부인으로 일관했다. 하지만 한국일보가 지난해 10월 정치적 성향 등을 이유로 정부 지원에서 배제된 4,000여명의 문화·예술인과 관련한 ‘블랙리스트’를 보도한 이후 문화·예술계를 중심으로 피해증언이 잇따라 블랙리스트에 거론된 문화·예술인은 1만여 명까지 늘어났다.

이와 관련 국회 국조특위는 조 장관을 위증 혐의로 지난 3일 김종덕 전 문체부 장관 등과 함께 특검에 고발했다. 최순실 국정농단 사태를 수사 중인 특별검사팀도 조 장관이 블랙리스트 작성에 관여한 것으로 보고 수사를 확대하고 있다.
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