[뉴스프리존] 최문봉 기자 = 국민의힘 윤석열 대선후보가 ‘가난하고 못 배우면 자유를 못 느낀다’는 발언으로 ‘개사과’ 논란에 이어 또다시 실언 논란에 휩싸였다.

윤 후보는 지난 22일 전북 전주 전북대학교에서 열린 대학생들과의 타운홀미팅에서 복지 필요성을 설명하며 “극빈의 생활을 하고 배운 것이 없는 사람은 자유가 뭔지도 모를뿐더러 왜 개인에게 자유가 필요한지 필요성 자체를 느끼지 못한다”고 말해 논란이 확산되고 있다.

윤 후보는 논란이 커지자 ‘가난하고 못 배우면 자유를 못 느낀다’는 발언 취지에 대해 “그분들을 무시하는 것이 아니라 오히려 그분들을 도와드려야 한다는 이야기”라며 “모든 국민이 자유인이 되어야지, 많이 배우고 잘사는 사람만 자유인이 되어서는 안 된다는 뜻”이라고 해명했다.

하지만 이 같은 윤 후보의 발언에 대해 더불어민주당과 정의당은 이날 논평을 통해 "국민을 폄훼하는 발언으로 도저히 용납할 수 없다"며 집중포화를 날렸다.

더불어민주당은 “가난하고 못 배우면 자유로운 인간이 될 수 없고 자유롭고 싶어 하지도 않는다는 말입니까?”라고 직격하며 “윤 후보의 발언은 놀라움을 넘어 과연 이 같은 발언을 한 대통령 후보가 있었나 싶다. 이는 도저히 용납할 수 없는 망언이다”라고 강하게 비판했다.

또 “국민을 빈부로 나누고, 학력으로 갈라 차별적으로 바라보는 윤 후보의 인식이 너무나 충격적이다”면서 “국민의 자유와 권리를 보장해야 할 대통령 후보로서 감히 꺼낼 수조차 없는 망발이다”라고 맹공을 가했다.

특히 민주당은 “국민의 권리를 보장하고 국민의 삶을 책임질 대통령 후보로서 헌법정신조차 심대하게 부정한 것”이라면서  “이제는 사과로 끝날 문제가 아니다. 윤 후보는 국민을 무시하고 폄훼한 망언에 대해 어떻게 책임질 것인지 밝히기 바란다”면서 사과를 요구했다.

또  정의당도 “한동안 잠잠하다 했더니 윤석열 후보가 오늘 또 망언 보따리를 풀었다. 뭘 몰라도 한참 모른다. 헌법 12조에서 22조까지 보장된 자유권은 가장 오래된 기본권으로 천부인권이라 불리는 권리다”라고 강조했다.

이어 “헌법에 보장된 자유권은 경제적 상황과 교육 정도에 상관없이 누구나 온몸으로 느끼고 행사할 수 있는 권리다”라고 부연했다.

그러면서 “국민에게 필요한 무언가를 말하기 위해 늘 일부 국민들을 깎아내리는 모습에서 윤 후보의 천박한 인식만 확인할 뿐이다” 그리고 “몇 번을 똑같은 방식으로 망언을 반복하는 데에서는 그저 한숨만 나올 뿐이다”라고 꼬집었다.

정의당은 국민의힘을 향해 “최근 선관위가 정한 법정 토론 이외에는 나가지 않겠다는 윤석열 후보의 입장은 입만 열면 망언을 쏟아내는 후보의 상태를 고려한 국민의힘 선대위의 극약처방이 아닐까 하는 의심마저 든다”면서 “국민의힘은 선거운동 이전에 부디 자당 후보의 인권과 차별에 대한 최소한의 인식부터 점검하길 정중히 요청 드린다”고 밝혔다.

한편 국민의힘 당내에서도 윤 후보의 발언에 대해 쓴 소리가 나왔다. 홍준표 의원도 이날 ‘청년의 꿈’ 게시판을 통해 “나도 모르겠다, 이젠”이라고 짧은 답변을 남겼다.

앞서 홍준표 의원은 지난 21일 자신의 페이스북을 통해 “네거티브  중단을 요구하는 것은 실현 불가능한 잘못된 돌파 방법이며 네거티브를 돌파하는 유일한 길은 정책대선으로 전환하는 것이다”라고 강조하며 윤 후보의 조기 대선토론을 촉구한바 있다.