[뉴스프리존=김현태기자]문재인 대통령이 도널드 트럼프 미국 대통령과 전화 통화에서 대북 특사 파견 계획을 전달했다. 문 대통령이 파견할 특사는 이르면 다음주 김정은 북한 노동당 위원장을 평양에서 직접 만나 비핵화를 위한 북미대화 필요성을 제기할 것으로 예상된다.

비핵화를 전제로 한 미국과 대화에 북한이 응할지 여부를 확인하기 위한 것으로 풀이된다. 문 대통령은 이날 밤 10시부터 30분간 트럼프 대통령과 전화통화를 했다고 윤영찬 청와대 국민소통수석이 서면브리핑을 통해 전했다. 한미 정상 간 전화통화는 문 대통령 취임 후 11번째로, 지난달 2일 통화 후 27일 만이다.

문 대통령은 트럼프 대통령에게 북한 김여정 특사에 대한 답방 형식으로 조만간 대북 특사를 파견할 계획이라고 밝혔다. 그러면서 특사 임무로 북한 고위급 대표단 방문 당시 논의했던 내용을 확인하기 위한 것이라고 전했다. 문 대통령은 특히 평창올림픽 기간 중 북한 특사 및 고위급 대표단 방남 결과를 두고 트럼프 대통령과 협의했다. 윤 수석은 “양국 정상은 남북대화의 모멘텀을 유지해 이를 한반도 비핵화로 이어나가기 위한 노력을 계속해 나가기로 했다”고 전했다. 문 대통령은 이와 관련해 지난달 10일 특사 자격으로 청와대를 예방했던 김여정 북한 노동당 중앙위원회 제1부부장의 답방 형식으로 조만간 대북특사를 파견하겠다고 트럼프 대통령에게 밝혔다. 대북특사 파견은 북한 고위급 대표단이 방남 시 논의했던 내용을 확인하는 차원이다.

대북 특사 파견을 통해 트럼프 대통령이 요구해 온 비핵화를 전제로 한 북미 대화에 북한이 응할 것인지 여부를 명확히 파악하겠다는 뜻을 분명히 한 것이다. 대북 특사로는 현재 서훈 국정원장과 조명균 통일부 장관 등이 거론되는 가운데, 임종석 대통령 비서실장 등이 거론된다. 특사 파견 시기는 평창 동계올림픽 후 한반도 정세의 분수령이 될 4월 한미 연합군사훈련 재개 결정을 앞둔 이달 초ㆍ중순이 될 가능성이 높다.

대북 특사를 통해 김정은 북한 국무위원장에게 문 대통령의 친서를 전달하는 방안도 검토되고 있는 것으로 알려졌다. 다만 “한미 양 정상은 향후 진행될 남북대화의 진전에 대해서도 긴밀한 협의를 계속해 나가기로 했다”고 윤 수석은 전했다. 트럼프 대통령도 대북특사 파견에 반대하지 않았다는 의미로 해석된다.

또 남북 정상회담 등 앞으로 진행될 남북 대화의 진전에 대해서도 한미 간 긴밀한 조율을 해나가기로 했다. 청와대 고위 관계자는 “어려운 작업이긴 한데 아무런 시도도 하지 않은 채 북미 양국이 마주보는 열차처럼 충돌하게 할 수는 없지 않나”라며 “저쪽(북측)이 문을 열었을 때 빨리 들어가야지 시간을 끌게 되면 모멘텀 자체를 상실할 수 있다”라고 설명했다. 다만 이 관계자는 대북특사로 누구를, 언제 보낼지는 아직 결정되지 않았다고 덧붙였다.