[뉴스프리존=심종대 기자]지금 세계는 빅데이터, 사물인터넷 등 정보통신기술의 융합으로 이뤄지는 차세대 산업혁명, 즉 제4차 산업혁명으로 엄청난 변화를 겪고 있다. 산업 구조는 물론 사회, 경제, 문화에 이르기까지 모든 면에서 전문가들은 인류가 앞서 일어난 1-3차 혁명 때보다 더 큰 변화를 겪게 될 것이라고 경고하고 있다. 이는 다시 말해 세계각 분야의 리더들이 새로운 기회와 위기를 빈번하게 맞이할 것을 의미한다.

우리는 이미 노키아, 야후 등 세계 굴지의 기업들이 변화를 제대로 알아차리지 못하거나 위기에 대응치 못해 시장에서 사라지는 결과를 지켜봤다. 세계 최고의 위기관리 전문가인 미셸 부커는 이렇게 불확실한 상황에서 어떻게 위기를 발견하고 대응하느냐에 따라 그 결과가 판이하게 달라진다고 강조한다.

저자는 지난 수십 년 동안 세계에서 일어나는 사회적, 경제적 사건을 분석하고, 글로벌 리더들과의 심도 있는 인터뷰를 토대로 엄청난 재앙을 초래할 수 있는 위기를 사전에 인지하고, 전략적으로 대응할 수 있는 방법을 고민해 냈다. 그리고 마침내 그 노하우를 신간 <회색 코뿔소가 온다>에 담았다.

지평선 너머에서 거대한 회색 코뿔소가 천천히 다가오고 있다. 중량 2톤이 넘는 코뿔소가 다가오면 우리는 그 존재를 모를 리가 없다. 엄청난 몸집은 눈에 띌 수밖에 없고, 묵중한 무게 때문에 발밑에서 진동이 느껴지기 때문이다. 이렇듯 회색 코뿔소와 마찬가지로 위기 역시 반드시 그 신호를 보낸다. 위기가 크고 그로 인해 충격이 엄청날수록 신호는 커지기 마련이다.

저자는 우리 주변에서 일어나는 대다수 사건 사고가 어느 날 갑자기 무작위로 발생하는 것이 아니라 사전에 일련의 경고 신호를 끊임없이 보낸다는 점을 밝혀내면서 이를 ‘회색 코뿔소’라고 정의 내렸다. 2008년 금융 위기 이후 예측이 불가능하며 엄청난 충격을 동반하는 사건을 가르키는 ‘블랙 스완’이 인간의 예측 능력을 벗어난 위기를 의미한다면, 회색 코뿔소는 인간이 자주 놓치는 위험 또는 보고서도 못 척하는 위기를 가리킨다.

2013년 1월 다보스포럼에서 처음 저자가 소개한 ‘회색 코뿔소’ 이론은 단숨에 전 세계 리더들의 주목을 끌면서 세계 경제에서 가장 중요한 키워드로 자리 잡았다. 극심한 변화로  한 치 앞도 내다 볼 수 없는 상황 속에서도 기업을 이끌고 생존을 책임지는 리더들은 언제나 위기를 미리 감지하고 이를 분석해 적절하게 대응해야 하기 때문이다. 그러나 많은 기업이 수장들이 위기를 강조하면서도 강렬한 위험신호를 내뿜는 현실 속 위기를 제대로 감지하지 못하는 이유는 무엇일까?

저자는 사람들이 뻔히 보이는 위기 신호를 외면하는 대신 심리적인 요인과 외부적인 요인이 모두 존재한다고 지적한다. 인간의 본성이나 조직 및 사회 제도가 현상을 유지하고 장밋빛 미래를 신호하도록 설계돼 있기 때문이다. 일상에서 어려운 문제를 만나면 사람들은 본능적으로 미적거리며 문제를 회피한다. 전 세계 경제를 응급 상황에 빠뜨릴 금융 위기나 기업의 사활이 걸린 위기 앞에서도 인간의 본능은 달라지지 않는다.

또한 위기를 인지하면서도 적시에 효과적으로 대처하지 못하는 데에는 사회 시스템도 한 몫 한다. 단기적인 성과만을 부추기는 경제적 유인책이 경제와 정치 제도를 지탱하고 있기 때문이다. 위험 요소가 몸집을 키우기 전에 장기적인 관점으로 시간과 자원을 투자해야 하는데 단기적인 성과에만 열을 올리다 보니 결정을 내리기가 쉽지 않다. 비뚤어진 유인책과 사람들의 의도적인 낙관이 결합되면 위기를 전면 부정하고 싶은 충동이 증폭되기도 한다. 바로 이런 이유 때문에 사람들은 회색 코뿔소를 발견하지 못한다.

‘회색 코뿔소’는 예측 불가능한 위기란 존재하지 않으며 누구나 주의를 기울인다면 위험 신호를 내뿜으면서 돌진하는 위기를 발견하고 대응할 수 있다고 알려준다. 따라서 회색 코불소에 대응하는 5단계를 잘 활용한다면 눈앞의 위기를 성장의 발판으로 삼는 기회까지 만들어낼 수 있다고 저자는 강조한다.

제1장에서는 회색 코뿔소란 무엇인지에 대해 우리가 일상에서 마주하는 수많은 사례를 통해 이해하기 쉽게 설명하고 있고, 제2장과 3장에서는 편향된 인지로 인한 오류와 이에 대처하는 전략을 검토한다. 사람들이 눈앞의 위기를 무시한 채 장밋빛 전망에 빠져드는 이유를 분석하고, 이를 예방키 위해 어떻게 대응해야 하는지 상세하게 알려준다.

제4장에서는 많은 재난의 공통 요인으로 지목되는 일련의 삐뚤어진 유인책과 구조적 장애물 그리고 자신의 이익에 대한 인간의 어리석은 판단에 관해 다룬다. 개인과 기업 및 정부기관이 수많은 문제를 인지하고도 제때 대처하지 못하는 이유를 확인할 수 있고, 제5장에서는 우리가 상대해야 하는 회색 코뿔소의 종류, 즉 위기의 종류를 분류한다. 서로 다른 여덟 가지 위기 유형의 특징과 사례 그리고 대응 전략을 상세히 알려준다.

제6장과 7장에서는 회색 코뿔소와 맞닥뜨렸을 때 어떻게 대응해야 하는지 다양한 분야의 구체적인 사례를 통해 알려주고, 제8장에서는 한 걸음 더 나아가 위기를 기회로 극복한 사례를 들려준다.

제9장과 제10장에서는 장기적인 관점에서 우리가 어떻게 회색 코뿔소에 대처해야 하는지 이야기한다. 위기로 인해 완전히 달라진 환경에서 기업과 개인은 어떻게 무엇을 준비해야 하는지 확인할 수 있다.

해마다 1천여 명 이상의 글로벌 리더와 국가 수장, 정치인, 각계 전문가들이 모여 세계 경제 문제에 대해 토론하고 연구하는 세계경제포럼에서 2013년 리스크를 다룰 수 있는 국가의 역량을 평가하는 조사를 벌였다. 각국의 리더들이 내놓은 답변은 10점 만점에 평균 3.5점 미만이라는 형편없는 숫자로, 그만큼 대다수의 국가와 사람들이 위기에 취약하다는 뜻이다.

하지만 저자는 세상이 직면하고 있는 심각한 문제와 위기는 대부분 회색 코뿔소이기 때문에 충분히 주의를 기울이고 예방한다면 혼란에 빠뜨리는 상황을 막을 수 있다고 강조한다. 제4차 산업혁명으로 불거진 변화 속에서 당신은 위기에 파묻혀 사라질 것인지, 아니면 그 속에서 기회를 발견해 새로운 길을 걸어 나갈 것인가. 그 변화의 키는 바로 당신의 손안에 있다.

심종대 기자, simjd11@naver.com