자료사진/SBS화면캡처

[뉴스프리존=김종용 기자]북한 김정은 노동당 위원장이 1일 신년사를 통해 대륙간탄도미사일(ICBM) 시험발사 준비사업이 마감단계에 있다고 공개했다.

북한은 ICBM급인 KN-08(사거리 1만3천㎞ 이상)을 개발했으나 한 번도 시험발사 과정을 거치지 않았다.

김정은은 이날 “제국주의자들의 날로 악랄해지는 핵전쟁위협에 대처한 우리의 첫 수소탄시험과 각이한 공격수단들의 시험발사, 핵탄두폭발시험이 성공적으로 진행됐다”면서, “첨단 무장장비 연구개발사업이 활발해지고 대륙간탄도로케트(로켓) 시험발사 준비사업이 마감단계에 있다”고 밝혔다.

전문가들은 김정은의 발언을 보면 일단 ICBM 실물을 발사할 가능성이 큰 것으로 전망하고 있다. 앞서 북한은 지난해 4월 ‘새형(신형) 대륙간탄도로케트 대출력 발동기(엔진) 지상분출시험’에 성공했다면서 관련 사진을 노동신문을 통해 공개한 바 있다.

북한이 대출력 엔진시험을 공개적으로 진행한 이후 시험발사 준비 계획을 세운 것으로 분석된다. 북한은 지난해 4월 시험한 엔진을 장착한 신형 ICBM을 제작해 발사할 가능성이 큰 것으로 전문가들은 분석하고 있다.

군과 민간 전문가들은 북한이 새해 ICBM을 시험발사 하더라도 일본 영공을 넘겨 태평양 해상에 떨어지도록 하지는 않을 것으로 보인다. 태평양 해상까지 날리지 않더라도 사거리 1천㎞ 범위에서 대기권 재진입 기술이나 엔진 출력.성능 등으로 ICBM 능력을 충분히 입증시킬 수 있다고 분석하기 때문이다.

북한의 ICBM 도발 시기와 관련해서도, 1월 중순 도널드 트럼프 대통령 취임과 2월 김정일 생일 75주년, 4월 김일성 생일 105주년을 비롯한 남한 조기 대선 가능성 등의 대내외 정치일정을 고려할 때 2~4월로 예상된다.

김종용 기자, hyunwoo333@korea.com