[뉴스프리존,대전=이기종 기자] 한국기초과학지원연구원(KBSI)은 소재분석연구부 김해진 박사 연구팀이 그리스, 스웨덴 등 국제공동연구팀과 위상절연체인 비스무스-텔루라이드(Bi2Te3) 나노구조에서 소재 내부와 표면 전자에 의한 특성 변화를 다양한 연구장비를 활용해 원자 수준에서 동시에 측정했다고 10일 밝혔다.

위상절연체 (Topological Insulator)은 내부는 절연체지만 표면에는 전기가 흐르는 특징을 가진 물질이며 2차원 상태에서 에너지 손실 없이 전기전도가 가능하여 미래 전자소자이자 양자컴퓨터 소재로 각광받고 있다.

이번 KBSI 소재분석연구부 김해진 박사 연구팀을 포함한 6개국 국제공동연구팀은 미래 전자소자이자 양자컴퓨터 소재로 각광받는 위상절연체의 원자 수준 구조를 초고분해능 수차보정 투과전자현미경, NMR(핵자기공명분광기) 등의 연구장비와 이론적 계산을 통해 분석함으로써 위상 절연체의 중요한 물리적 특성인 표면전자의 움직임을 관찰했다.

연구과정을 보면 위상절연체인 비스무스-텔루라이드(Bi2Te3) 나노구조에서 소재 내부와 표면 전자에 의한 특성 변화를 다양한 연구장비를 활용해 원자 수준에서 동시에 측정했다.

이를 통해 위상 절연체 내부로 표면의 디락 전자(Dirac electron)가 확산되는 과정을 규명하고 위상절연체의 중요한 연구 분야인 표면양자 특성을 이해할 수 있는 연구방법을 도출해냈다.

이 과정에서 KBSI가 보유한 초고분해능 수차보정 투과전자현미경을 활용해 위상절연체(Bi2Te3)의 원자구조를 직접 관찰함으로써 정확한 구조를 증명할 수 있었고 핵자기공명분석법(Nuclear Magnetic Resonance, NMR)을 통해 위상절연체의 원자핵과 전자간의 상호작용을 확인했다.

이 연구결과에 의하면 지금까지 위상절연체 연구의 난제로 여겨져 왔던 표면 디락 전자의 위상절연체 내부 확산 등 전자와 소재의 상호작용을 다양한 분석장비와 이론적 계산을 융합해 밝혀냈다.

또 이번 연구 결과를 응용하면 향후 위상절연체 표면의 양자상태를 이해하는데 새로운 접근법을 도출하고 양자컴퓨터 실용화 등 미래 전자소자 연구에 응용될 수 있을 것으로 분석했다.

이 공동연구에는 KBSI 김해진 박사 연구팀(김연호 박사, 장재혁 박사, 이상철 박사)을 비롯해 스웨덴 스톡홀름 대학교 J. Pell 교수 연구팀, 그리스 데모크리토스 연구소의 G. Papavassiliou 교수 연구팀, UAE 칼리파 대학의 Y. Alwahedi 교수 연구팀, 슬로베니아 요제프 스테판 연구소의 J. Dolinsek 교수 연구팀 등이 참여했다.

KBSI 김해진 박사는 “위상절연체는 일반 물질과 달리 그 자체의 위상학적 성질에만 의존할 뿐 불순물이나 국소적인 외부요인에는 무관하여 물질의 표면과 내부의 디락 전자 상태를 측정하는 것은 소재가 가진 양자적 특성을 이해하는데 매우 중요하다”고 말했다.

이 연구는 국제학술지 ‘네이처 커뮤니케이션즈(Nature Communications)’에 3월 9일 게재됐다.