[뉴스프리존,포천=이건구기자]경기 가평군, 포천시, 남양주시 3개 시·군은 8일, 가평군청 대회의실에서 3개 시·군 주민 90만 명이 공동 이용할 수 있는 화장장 공동건립을 위한 양해각서(MOU)를 체결했다.

그간, 포천시를 비롯한 가평군과 남양주시에서는 공동(광역) 화장장 건립 필요성에 대한 공감대는 형성됐지만 님비현상으로 공동(광역)화장장 건립은 매번 난항을 겪어왔다.

현재 3개 시·군 화장률은 90%에 육박하고 있으나, 화장장이 전무한 관계로 타 시군으로 원정화장을 다니는 실정이며, 우스갯소리로 “저승길이 너무 멀다”라는 주민들의 볼멘 목소리가 오래 전부터 터져 나오고 있다.

포천시 관계자에 따르면 실제 포천시민들의 화장장 이용현황은 고양(승화원) 42.3%, 성남(영생원) 36.2%, 춘천(안식원) 4.1% 순이며 예약관계가 여의치 않으면 속초나 인제까지 원정 화장을 간다.

비용측면에서도 고양(관내12만원/관외100만원), 성남(관내5만원/관외100만원), 춘천(관내7만원/관외70만원)이며, 포천시민은 화장장 해당 지자체 주민(관내)보다 원거리 원정화장은 물론 훨씬 많은 경제적 부담까지 감수해야 했다.

박윤국 포천시장은 인사말에서 이러한 사실을 언급하며 “그간 김성기 가평군수님이 뚝심있게 추진해온 공동(광역)화장장 건립사업이 결실을 맺게 돼 기쁘다.”며 “오늘의 결과를 이끌어낸 군수님과 가평군 관계자의 노고에 감사드린다.”고 말했다.

또한, “가평군에서 추진하는 이번 공동(광역) 화장장 건립사업이 순조롭게 추진될 수 있도록 시 차원에서 적극적 협조를 아끼지 않겠다.”고 밝혔다.

한편, 가칭 가평공동화장장 건립사업은 3개 시·군 양해각서(MOU)체결을 시작으로 장사시설 건립추진위원회 구성, 후보지 공모, 타당성 조사 실시, 건립지 결정 등 일련의 절차를 거쳐 본격적으로 추진된다. 건립비는 약 510억원으로 추산되며, 2026년 4월 준공이 목표다.

포천시 이일선 노인장애인과장은 “가평 공동(광역) 화장장 건립으로 시민들의 부담을 크게 덜고, 양질의 선진장사서비스가 제공될 것으로 기대된다.”고 말했다.