"오래된 건축물로 보존 가치가 높은 것으로 판단해 끝까지 현장을 지키며 화재 진압을 했는데…"

[뉴스프리존, 강원=노승현기자] 17일 오전 강원도 강릉에서 무허가 건축물의 화재를 진압하던 소방관 2명이 건물이 무너지면서 매몰돼 숨지는 사고가 발생했다.

사고가 난 시각은 오늘 새벽 4시 30쯤, 강원도소방본부에 따르면 강릉소방서 경포119안전센터 소속 이영욱(59) 소방위와 이호현(27) 소방사가 이날 오전 3시51분쯤 강릉시 강문동 무허가 정자인 '석난정'에서 불을 끄던 중 오전 4시29분쯤 건물이 무너지면서 매몰됐다. 이들은 전날 오후 9시 45분께 강릉시 강문동 석란정에서 불이 났다는 신고를 받고 출동했다.

당시 불은 8분여 만에 진화됐으나 이날 오전 3시 51분 석란정에서 재발화됐다는 신고를 받고 출동해 진화작업을 벌였다.

그런데 정자 지붕이 무너지면서 매몰됐다. 이 소방위와 이 소방사는 정자 건물 바닥에서 연기가 나자 건물 한가운데서 잔불을 제거하다가 참변을 당했다. 두 소방관은 18분 만에 동료 소방관들에게 구조돼 병원으로 옮겨졌지만, 치료받던 도중 숨졌다.

1988년 2월 임용된 이 소방위는 퇴직을 불과 1년여 앞둔 상태였으며 유족으로는 어머니와 부인, 이 소방사는 임용된 지 불과 8개월밖에 안 돼고 부모와 여동생을 둔 미혼으로 알려졌다.소방당국은 유족과 장례 절차를 협의하고 훈장 추서도 추진할 계획이다.

불이 난 석란정은 1956년 건축된 무허가 목조 건물로, 과거 유생들이 이용한 정자인 것으로 전해졌다.

그러나 소방 관계자는 "오래된 건축물은 보존 가치가 높을 것으로 판단해 적극적으로 화재 진압을 하다가 변을 당한 것 같다"며 "진흙과 나무로 지어진 목조 건물이 전날 화재로 물을 많이 머금은 상태에서 견디지 못하고 무너진 것으로 보인다"고 말했다.