[뉴스프리존=안데레사 기자] 정부가 대북 전단 등을 살포해 온 탈북민 단체 대표들을 경찰에 고발한 가운데 지난 10년 동안 탈북민 단체 등이 1923만장 이상의 전단을 북한으로 날려 보낸 것으로 집계됐다.

이와관련, 정부는 법인 설립 취소 절차에 들어갔다. 또한, 남북 충돌 가능성 등을 고려해 현행법에 따라 살포 시도를 제지한 경우도 있었던 것으로 파악됐다.

그러나 이런 사회적 분위기와 다른 탈북민 사회적응, 생활안정, 교육, 취업 관련 지원에서 장학사업, 직업훈련, 전문상담까지 전반적인 지원 업무를 수행해온 지난 3월 취임한 정인성 이사장은 2000년 6·15 남북정상회담 때부터 남북교류와 대북 인도 지원 분야에서 20년 넘게 활동해 온것.

또한, 정 이사장은 탈북청소년들 공교육기관에서 이곳에 부임하기 전까지 이사직을 맡아 일을 했다. 평소에도 탈북청소년들 교육 등에 관심이 있었고 민간단체인 한민족한삼운동본부에서 탈북청소년과 남한 청소년 사이에 커뮤니티를 형성하는 것을 해왔다.

Q. 지난 3월 취임 이후 가장 중점적으로 지향한 재단의 사업은 무엇인지
A. "재단 사업은 지난 10년 동안 줄곧 해온 역사가 있고 이 일을 바탕으로 더 발전시켜 나가야될 무거운 책무를 많이 느끼고 있다.

이사장직을 맡고 보니 한승옥 탈북민 모자사건으로 인해 일반 국민들에게 부정적인 이미지 인식이 있었다. 저 역시 그런 인식을 벗어날 수 없었다.

하지만 현장에 직접 들어와 보니 의외로 너무 일을 잘하고 있었다. 재단이 지난 10년 동안 좋은 일들을 많이 해왔다고 생각한다.

제가 취임 초부터 강조한 것이 현장이다. 현장에 가서 직접 탈북민들을 만나면 많은 느낌이 오고 또 많은 사명감도 느끼게 된다. 그러다 보면 여러 가지 해법도 찾을 수 있다고 생각한다. 그래서 현장을 강조 했고 앞으로는 이를 위해 이에 맞는 조직개편을 구상하고 있는 중이다"

Q. 조직이 더 늘어난다는 말씀이신건가요?
A. "현재 조직을 현장위주 업무로 강화하는 것이다. 탈북민들이 이곳에 오면 외롭고 또 누구와 대화도 하고 싶고 나아가 하소연하고 싶을 때가 있다. 이런것들을 함께 할 수 있는 재단이 되어 탈북민들이 기대고 싶은 재단, 또 어머니 같은 그런 조직이 되었으면 하는 바람이다"

Q. 재단운영에 따른 재원에서 정부기금과 후원기금 등으로 운영되고 있는 것으로 알고 있다. 특히 최근 위안부 할머니 피해자 정대협은 후원금으로 인해 논란이 일고 있다. 이 때문에 후원금 모금이나 사용에 대해 직. 간접적 영향은 없는지요?
A. "뭐 큰 영향이 없다. 저희들은 공공기관이고 늘 비슷한 규모의 후원금이 들어온다고 생각하시면 될 것 같다. 저희 재단은 공공기관이기 때문에 통일부로부터 후원금 등 운영과 관련하여 매년 감사가 있고 필요 할 때는 감사원이나 국회에서 끊임없이 감시를 하기 때문에 아주 투명하게 해당 목적에만 잘 쓰이고 있다"

Q. 후원은 누가 많이 하는지?
A. "개인적 기부도 있지만 90%이상은 기업에서 기부를 한다“

Q. 종교인으로서 그리고 재단 이사장으로서 바라보는 탈북민에 대한 시각에 차이가 있는가?
A. "재단의 사명이 어려운 이웃과 함께 하는 것이기 종교인으로서 답을 드린다면 제 기도가 더 깊어졌다. 탈북민들이 이곳에서 잘 정착하고 또 어려움이 없도록 하는 것이다. 낮선 곳에 왔지 않았습니까? 여기에 대해서 기도가 깊어져야 한다. 어려움을 겪고 사선을 넘어 이곳에 온 사람들이 없도록 남북통일이 됐으면 하는 기도를 하고 있다"

Q. 3만 명을 넘어선 탈북민 시대에 이들의 정착 현황과 관리는?
A. "3만을 훌쩍 넘어섰다. 그리고 저희 재단 지원 사업 대상은 십년 전에 왔든 이십년 전에 왔건 다 대상이 된다"

Q. 다양한 사람들이 탈북을 해와 대한민국에 정착한다, 이들의 정착과정에서 직업군을 분류한다면 어떤 것이며 어느 직업에 가장 많은 종사를 하고 있는지
A. "단순 노무직이 좀 많으며 다음으로는 생산직 서비스업종 등 이 같은 곳이 취업률이 높다. 쉽게 접근할 수 있는 측면이고 어떤 경우는 본인들이 원하는 경우가 있다. 시간활용 때문에 개인이 일하고 싶을 때 하고 쉬고 싶을 때 쉬는 사람들도 있다. 앞으로는 이분들이 남쪽에 와서 조금씩 경력을 쌓으면 점차 사무직이나 전문직 종으로도 이동해 간다.

특히 의료직 같은 경우에는 중국이나 또는 러시아에서 의사 자격으로 온다해도 우리나라에선 인정이 안되고 있다. 이들은 이곳에 와 해당분야의 전공을 하거나 만약 의사가 오면 다시 국가고시를 봐야 한다.

이런 이유 때문에 전문직을 이어간다는 것은 힘들다고 생각한다. 그래서 저희 재단에서는 몇 주일전 원광대학교와 MOU를 맺었다. 탈북민들 중 의료적인 전문지식과 의사 자격을 가지고 있는 분들이 국가고시만 보면 될 수 있다, 또한 재단에서 그분들이 시험볼 수 있도록 도움을 드리고 있다.

이번에 1차로 의사지망생 4명이 들어갔다, 현장 방문에서 국시원, 그러니까 국가시험 보는 의사들이 같이 시험을 봤고 의사고시 보러가도 당황함이 없고 똑 같은 시선으로 수없는 반복을 하는 것이다. 이번에 1차로 4명을 선발해서 한의쪽도 인정을 하고 있다"

Q. 탈북민들에게 가장 중요한 것은 정착이다, 이와 관련하여 재단의 핵심가치인 정착지원에 대한 역량강화 방안은?
A. "탈북민 지원은 재단 혼자만 하기엔 어려움이 있다. 통일부에서 직접 운영하는 하나 센터와 우리 재단 또 지자체가 유기적으로 잘 연관되어 돌아가야 탈북민을 위해 좋은 서비스를 제공할 것 같다"

Q. 대다수의 탈북민들을 취약계층으로 분류 할 수가 있는데 장기화 돼가고 있는 코로나19로 인하여 재단에서 별도의 지원 등은 없었는지
A. "탈북민들이 종사하는 직종에는 공연활동이나 식당 등 서비스업이나 임시직들 비정규직 쪽에서 많이 종사하고 있기 때문에 코로나19로 인한 피해가 많다. 굉장히 안타깝다. 지난번 대구에는 긴급생활 키트를 보냈다. 1주일 분량을 보냈는데 너무 호응이 좋아 전국에서 요청이 쇄도했다. 그래서 2차 3차에 걸쳐서 확대해 전국으로 보냈다.

그런데 저희들이 아주 참 좋은 현상을 발견했다. 탈북민들이 남쪽 사회에 와서 수혜자들 아닙니까? 그런데 이분들이 그 기사를 보고 옷수선 하시는 분은 마스크 보내겠다. 또 농사짓는 분은 사과를 보내겠다고 하시면서 실제로 그렇게 다 했다. 어느 간호사는 코로나 현장을 직접 찾아가는 등 탈북민들도 이제는 우리사회에 직접 기여하는 기여자들로 점차 발전해 가고 있다고 생각한다"

Q. 3만 탈북민 시대에 일부 국민들은 편견적 시선이 있는데 이를 변환시킬 방안은 있는지요
A. "일단 양면의 변화가 필요하다고 생각한다. 먼저 탈북민 스스로는 우리 사회에 건강한 구성원으로 스스로 살아가는 노력을 해야 된다. 그 다음에 우리 사회는 우리 재단만의 노력으로는 아주 어렵다. 오늘 와주신 이런 언론이나 또는 국민 전체가 함께 노력해야 된다는 생각이다.

다문화에 대해서 시선이 얼마나 차가웠습니까? 그런데 점차 개선되고 있는 것을 피부로 느끼거든요. 그런 것처럼 우리 탈북민들도 이번 21대 국회에서는 국회의원으로 2명이나 나가고 아주 전문직 종사자인 한의사 등 탈북민들 중 박사 학위 가지신 분이 서른여덟 분이나 된다.

이분들과 금년에 여러 가지 사업을 하게 됐다. 이렇게 지금 우리사회에서 중요한 기여자로 가고 있기 때문에 고향이 북한 일뿐 이라는 시선으로 바라봐야 한다고 생각한다.

지금 저희 재단에서는 남북탈북민 사회통합 프로그램을 3년 전부터 진행하고 있다. 사회통합이라는 것은 서로가 소통하는 방식으로 문화적인 어떤 다른 체제에 살아왔기 때문에 여러 가지 갈등, 이런 것들은 구조적이면서 반복적이다.

그런 것들에 대해 한번 탈북민은 탈북민 대상으로 일반국민은 일반국민 대상으로 그걸 꺼내놓고 얘기를 하면서 우리가 어떻게 다르고 어떻게 가까워 질수 있는가를 서로가 토의하고 그런 것들을 가르치는 그런 방식이다

재단에서는 탈북민들의 여러 집합 교육시에 반드시 사회통합 교육을 포함시켜서 그분들이 탈북민들을 알고 접촉도 하고 그리고 탈북민들은 우리행동이 또 남한주민들한테 어떻게 비춰지는지 이런 것을 생각하게끔 하는 그런 훈련이 되는 것이다. 그래서 대부분 사업에 착수하거나 중간단계에 저희가 사회통합계획을 해가면서 일을 한다. 그래야 사고가 없고 또 서로가 이제 이해도가 빨리 높아지고 있다.

사회통합프로그램 진행에 대한 호응이 저희가 생각했던 것 보다는 호응이 좋다. 그 이유는 대부분 의욕만 하나만으로 탈북민과 접촉하면 오히려 의욕에 비해 기대나 실망하기도 하고 방관까지 갔다. 그게 표면적인 행동 때문인데 언어차이나 소통차이 이런 것들인 데 저희가 그런 교육을 하고나면 저분들이 왜 저렇게 언어와 행동을 한다는 사실을 조금 뒤에 배경을 알고서 보기 때문에 조금 예방주사를 놓는 것처럼 조금 포용력이 나아진다.

Q. 통일에 대한 한 목소리가 필요하다, 이에 대한 본인이 생각하고 있는 통일이란?
A. “꼭 그 정치적인 제도적인 통일도 중요하지만 저는 사실상의 통일은 서로 미움과 적대관계가 사라지고 우리 마을에서 사람들이 서로 오갈 수 있고 만나고 싶을 때 만나는 이렇게 되는 것을 사실상 통일이라고 보는데. 우리 마음이 제일 중요한 것 같다. 마음이 서로 상대를 수용하고 또 직접전쟁을 치렀던 당사자들인데 마음에서 원한이나 적대관계를 이겨내고 그러면서 그로인해 맺혔던 응어리도 풀어내면 좋겠다”

한편, 한국 통일부에 따르면 지난해 한국에 입국한 탈북민 수는 모두 1천47명으로 지난 2001년 이후 18년 만에 최저치를 기록했다. 올해 1분기, 즉 1~3월에 한국에 들어온 탈북민 수는 지난해 같은 기간에 비해서도 절반 가까이 줄어든 것으로 나타났다. 한국 통일부가 발표한 올해 1분기 한국에 입국한 탈북민은 모두 135명.

지난해 같은 시기를 비교해보면, 229명이 들어온 것과 비교하면 40% 넘게 감소한 수치이다.

▶ 걸어온 길: 정 이사장은 앞서, 2000년 6·15 남북정상회담 때부터 남북교류와 대북 인도 지원 분야에서 20년 넘게 활동해왔다. 한국종교인평화회의(KCRP) 남북교류위원장, 민주평화통일자문회의 상임위원, 통일부 정책자문위원 등을 겸임하며, 원불교재단(전인학원)이 설립한 탈북청소년 특성화 학교인 '한겨레중고등학교' 이사로 학교의 설립과 운영에 기여하기도 했다.