[창원=뉴스프리존] 강창원 기자=창원시가 서울 수서발 고속열차(SRT)의 창원운행 유치를 위해 국회와 정부부처를 오가며 다각적인 노력을 기울이고 있어 결과가 주목된다.

‘KTX 증편 및 SRT 창원운행 유치’는 허성무 시장의 핵심 공약 중 하나다. 창원시는 그 동안 국토부·코레일과 지속적인 협의 끝에 지난 2019년 KTX를 4회 증편해 28회에서 32회로 증편 운행 중이다.

하지만 KTX는 서울역에서 마산역까지 운행 시간이 3시간이나 소요돼 창원시는 내년 특례시를 앞둔 인구 103만의 대도시임에도 철도교통의 오지라는 오명을 얻고 있다.

2019년 기준 경전선 KTX 이용객은 362만 명 수준으로 매년 24만 명씩 증가하고 있고, 주말에는 열차 혼잡도가 110%에 이를 정도로 이용객이 많아 하루 32회의 운행 횟수로는 이용수요도 충족시키지 못하는 실정이다. 

이 같은 불편을 해소하기 위해 창원시가 SRT 창원운행 유치를 위해 정부에 적극적으로 건의하고 있지만, 차량 부족을 이유로 운행이 어렵다는 게 국토교통부와 운영기관인 ㈜SR의 설명이다.

그런데 창원시의 계속된 요구로 ㈜SR의 고속철도차량 14편성 구입에 대한 예비타당성조사가 통과되면서 차량 제작이 완료되는 2025년에는 SRT의 창원 운행 가능성에 파란불이 켜졌다.

창원시는 경상남도와 지역 국회의원의 적극적인 협력을 기반으로 SRT 창원운행 유치를 위해 행정력을 집중하고 있다. 허성무 창원시장은 수시로 국회를 찾아 국토교통위원회 소속 의원과 전문위원에게 사업의 필요성을 직접 설명하며 정책적 지원을 요청하고 있다. 

우려되는 것은 국토부와 ㈜SR의 의지다.  ‘SRT 전라선 노선허가 촉구결의안’이 2016년 12월 국회 본회의를 통과했기 때문에 올해 말 정비 중인 차량 1편성을 확보, 전라선에 SRT를 먼저 투입하는 방안을 검토 중이다.

  ‘SRT 경전선 노선허가’에 대한 결의안은 이보다 늦은 2017년 6월 발의됐기 때문에, 여유 차량이 단 1편성만 있는 상황에서는 우선순위에 따라 투입 시기를 결정할 수밖에 없다는 논리다.

이에 대해서도 창원시는 ‘경전선과 전라선이 같이 운행되어야 한다’는 입장을 가지고 적극적으로 협의 중이다. SRT 경전선 운행방안으로 현재 경부고속선에 2편성으로 운행하고 있는 열차를 동대구역에서 분리해 경전선에 투입해 달라고 건의했다. 경부고속선의 운행 횟수는 유지하면서 서비스 지역의 확대가 가능하다는 것이다.