[서울=뉴스프리존]이동근 기자=SK텔레콤은 유전체(한 생물이 가지는 모든 유전 정보. 유전자의 집합체) 분석 전문기업 지니너스와 함께 AI를 활용한 인간 유전체 분석 알고리즘을 개발하고, 이를 활용한 신약 타겟(개발될 신약이 영향을 미치는 타겟이 되는 유전자·단백질) 발굴을 추진하기로 6일 협약을 체결했다.

KT는 다양한 영역에 걸쳐 분야별로 최적화된 AI(인공지능) 솔루션을 개발할 수 있는 AI 자동화 플랫폼 메타러너(Meta Learner)를 기반으로 지니너스가 제공하는 유전체 및 임상 관련 빅데이터를 분석하여 유전체 분석 AI 알고리즘을 개발하고, 지니너스는 AI 알고리즘의 분석 결과에서 얻어진 타겟을 선별하여 신약 개발을 위한 후보 물질을 도출할 계획이다.

지니너스는 정밀의료 및 유전체 분석 전문기업으로, NGS(차세대 염기서열 분석) 기반 유전체 분석 기술을 보유하고 있다. 인간 유전체 정밀 분석은 암 진단과 치료, 심근경색이나 치매 등 다양한 질환의 개인 맞춤형 치료를 위해 반드시 필요한 분야지만, 한 사람의 정확한 유전자 분석을 위해 생산되는 데이터가 약 100GB에 이를 정도여서 AI를 활용한 빅데이터 분석이 필요하다.

이번 협력으로 개발되는 '단일세포 유전체 분석 AI 알고리즘'을 통해 양사는 인간 유전체에 대한 정밀 분석을 우선 시행할 계획이다. 이를 통해 환자들의 여러 장기 및 말초혈액에서의 병리학적 특성에 대한 해석을 진행하고, 더 나아가 맞춤 항암 표적 치료 등 다양한 질환 연구 및 치료제 개발, 맞춤형 정밀 의료가 가능할 것으로 양사는 기대하고 있다.

한국바이오협회에 따르면 글로벌 임상유전체 시장 규모는 2019년 55억 달러(약 6조 2000억 원) 수준에서 2024년 135억 5000만 달러(약 15조 3000억 원)로 연평균 19.8% 성장할 것으로 예상된다.

SKT 김윤 CTO는 "인간 유전체 연구는 2003년 인간게놈프로젝트가 완료된 이후 더욱 활성화되고 있으나, 유전체와 생체 내 대사 물질 및 약물 간의 상호 작용은 매우 복잡하고 개인 간의 차이가 존재하여 이를 완전히 이해하기까지는 더 많은 연구가 필요한 자연과학의 난제 중 하나"라며, "이번 유전체 연구 협력을 발판삼아 인간을 포함한 생명 현상에 대한 이해도를 높이고, 궁극적으로 보다 건강하고 행복한 삶에 기여할 계획"이라고 말했다.