[서울=뉴스프리존]이동근 기자=한화디펜스는 13일, 방위사업청과 한국형 자주도하장비 기술협력생산 계약을 체결했다.

자주도하장비는 지상부대 임무 수행 중 하천 장애물 등을 극복하기 위한 장비로, 방위사업청은 육군이 운용 중인 노후 리본부교(Ribbon Bridge System, 하천 장애물 극복을 위한 장비)를 대체하기 위해 최신 자주도하장비 도입을 추진해 왔다. 한화디펜스는 지난해 12월 자주도하장비 사업의 우선협상대상자로 선정됐으며, 방위사업추진위원회는 지난 6월 자주도하장비 기술협력생산 계획을 최종 승인했다.

한화디펜스는 도하장비 분야 원천기술을 보유한 독일의 GDELS(General Dynamics Land Systems)가 개발한 'M3' 자주도하장비의 기술을 이전 받아 한국형 자주도하장비 'M3K'를 오는 2024년 전력화를 목표로 국내 생산할 계획이다.

한화디펜스에 따르면 M3는 독일과 영국, 대만, 싱가폴, 인도네시아 등 세계 여러 나라에서 실전 배치했으며 ▲Trident Juncture 연합훈련 (NATO/2015) ▲Anaconda 연합훈련(NATO/2016) ▲Saber Strike 연합훈련(NATO/2018) 등에서 활약하는 등 실전 운용성능이 검증된 장비이다. 2016년 폴란드에서 실시된 NATO 연합훈련에서는 독일과 영국군이 운용 중인 M3 수륙양용차량 30대로 35분 만에 350m 길이의 부교가 만들어지기도 했다.

한화디펜스가 생산할 M3K는 28t의 경량형으로 설계되며, 넓은 타이어 폭으로 연약지반에서도 별도의 구난장치 없이 진입 및 진출이 가능하며, 수상저항 감소를 위해 경량화 선체 및 4륜형(4x4) 구조로 설계돼 수상에서의 안전성이 극대화됐다는 것이 사측 설명이다.

승무원실은 방탄 기능과 화생방 방호력을 갖춰 장병의 생존성을 높일 수 있으며, 기존 리본 부교 운용 시와 비교해 운용인원을 줄일 수 있어 운용 편의성이 증대될 뿐 아니라, 우리 군의 병력감축 추세에도 대비할 수 있다. 평시 자연재해가 발생할 경우 긴급 구호 및 복구장비 수송 등 대민지원에도 자주도하장비를 활용 가능하다.

한화디펜스 손재일 대표이사는 "한화디펜스의 30년 이상 축적된 수륙양용 전투장비 개발 및 생산 경험과 노하우를 접목해 한국형 자주도하장비 M3K를 성공적으로 생산할 것"이라며 "해외의 도하장비 핵심 기술을 국산화하여 국내 방위산업 역랑을 강화하는 한편, 육군의 전력증강과 자주국방 실현에 기여하도록 최선을 다 할 것"이라고 말했다.