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[대전=뉴스프리존] 이기종 기자= 과학기술정보통신부와 한국천문연구원은 미국 항공우주국(NASA)에서 2024년에 발사 예정인 무인 달착륙선에 한국이 개발 중인 ‘달 우주환경 모니터(LUSEM)’가 탑재될 것임을 확정 발표했다고 18일 밝혔다.
미국의 달탐사계획(아르테미스, Artemis program)의 일환으로 추진 중인 민간 달착륙선 탑재체 서비스(Commercial Lunar Payload Service, CLPS)는 美 NASA 주관으로 달의 과학 탐사, 상업적 개발 등과 관련된 탑재체를 실은 무인 달착륙선을 발사하는 계획이다.
이 계획에서 NASA는 사업 기획‧관리를 담당하고 입찰을 통해 선정된 민간기업이 무인 달착륙선을 개발‧발사‧착륙‧운영하게 된다.
이번 2024년 달착륙선 탑재가 확정된 우리나라의 달 우주환경 모니터(LUSEM, LUnar Space Environment Monitor)는 달 표면에서 50킬로전자볼트(keV) 이상의 고에너지 입자를 검출할 수 있는 센서이 천문연 주관으로 경희대 선종호 교수팀과 함께 개발 중인 과학탑재체이다.
전자볼트(eV)는 전기를 띤 입자가 가진 에너지를 측정하는 단위로서 1eV는 1.6×10-19C의 전하를 가지는 입자가 1V의 전위차에서 가속될 때 얻는 에너지이다.
또 지상과 달리 대기권 등의 보호를 받지 못하는 지구 근방 우주공간 및 달 표면 등에서는 우주에서 날아오는 고에너지 입자가 검출되는 것으로 알려져 있다.
앞으로 천문연 등은 달 우주환경 모니터와 관련한 개념설계 및 공학모델을 토대로 인증모델 및 비행모델을 개발‧제작할 예정이다.
천문연 관계자는 “작년 가을 NASA 측에 그동안 경험을 토대로 한 탑재체 개발 및 운영 관련 내용을 제안하였고 그 이후 지속적인 협의를 통하여 이번 '달 우주환경 모니터' 탑재를 확정했다”며 “달 우주환경 모니터는 아폴로 프로그램 등을 통해서 그 간 측정된 적이 없는 50keV 이상의 고에너지 입자를 관측함으로써 대기가 없는 천체에서의 우주풍화 작용, 지자기권과 달의 상호작용에 따른 영향 등의 과학적 연구를 수행할 것”이라고 말했다.
