[뉴스프리존=유병수기자] 역대 최고의 지지율 고공행진을 등에 업고 지방선거에서 승리가 예상되는 여당이 적지 않은 고민에 빠졌다. 6.13 지방선거가 5개월여 앞으로 다가오면서 여야의 발걸음도 보폭이 대폭 빨라지고 있다.

더불어민주당은 문재인 대통령의 지지율 고공행진에 선거 전망에선 표정이 꽤 밝은 편이다. 그러나 벌써 격해지는 후보 난립 현상에 내부 교통정리 문제가 최대 관심사로 떠올랐다. 여당의 대공세를 앞둔 자유한국당은 초비상령이 내렸다. 당협위원장 대폭 물갈이와 맞춤형 정책공약 개발.민심잡기를 위한 전국투어에 열중하는 것도 이같은 이유에서다. 경쟁력 있는 의원들을 지방선거에 대거 착출하면 영남 일부지역에서도 해볼만 하다는 판단이지만, 그럴 경우 자칫 원내 제1당의 지위가 흔들릴수 있기 때문이다. 이런 이유로 출마를 준비하는 더불어민주당 소속 의원들도 좀처럼 갈피를 잡지 못하고 있다.

지방선거를 준비하는 또다른 의원은 출마 결심을 거두지는 않으면서도 "출마자들이나 당의 고민에 십분 공감한다"고 했다. 일부 의원들은 지방선거에 출마하면서 자신의 지역구에서 치러질 보궐선거를 걱정하고 있다. 만약 자신의 지역구가 야권으로 넘어가게 되면, 그에 따른 당 안팎의 비난을 감당해야 하기 때문이다. 대표적인 사례가 김경수 의원이다. 경남 김해시을 지역구의 김 의원이 경남도지사에 출마할 경우, 당에서는 김 의원을 대체할 만한 인재를 찾지 못한 상태다. 경남도지사 재탈환한다는 지방선거 전략과 귀중한 경남지역의 의석을 잃어버릴 수 있다는 우려 사이에서 당과 김 의원의 고민이 깊어지고 있다. 김 의원은 아직 출마 의사를 명확히 밝히지 않았다.

이런 딜레마에는 과거 김두관 전 경남도지사(현 경기김포시갑 의원) 사례의 교훈도 작용한다. 2012년 당시 김두관 경남도지사가 대통령 선거에 출마하기 위해 도지사직을 중도 사퇴해, 경남도지사직을 당시 새누리당 홍준표 의원(현 자유한국당 대표)에게 내준 적이 있다. 이로써 경남지역에 교두보를 확보하려던 전략에 차질이 빚어지면서 당이 어려움을 겪은 바 있다. 이에 따라 민주당은 개헌 투표가 지방선거와 동시에 이뤄져 투표율 향상에 도움을 주길 바라고 있다. 시장, 도지사 등 광역단체장 선거에 유력주자들이 나서 최대한 흥행을 이끌어내는 것도 중요하다. 당 내부에서는 국회의원 보궐선거가 많이 치러지는 것이 유권자의 관심을 끄는데 도움이 된다는 분석도 나오고 있다. 하지만 흥행을 이끌어낼 요소가 부족한데다 시간이 흐를수록 문재인 대통령의 지지율을 포함한 당 지지율이 하락 추세에 있어 출마 예상자들의 입장에서는 어려운 선거를 각오하지 않을 수 없는 상황이다.

민주당은 연초부터 후보자 검증위원회와 인재영입위원회 설치 등 후보 검증과 경쟁력을 갖춘 후보를 내놓기 위한 필터링 작업에 골몰하고 있다. 호남은 물론 전통적인 험지인 영남권도 이번 만큼은 해볼만한 싸움이라는 인식이 높아지면서 일부 지역은 벌써 후보 난립 현상이 두드러지고 있다. 민주당 입장에서 제1당 지위를 반드시 유지해야 하는 이유는 오는 5월 24일까지 끝내야 하는 국회 원(院) 구성과 관련돼 있다. 제1당을 유지해야만 국회의장 등 국회 의장단 구성 협상에서 유리한 고지를 점할 수 있다. '여소야대' 국면에서 문재인 정부 국정입법 과제 처리에 고전하는 민주당이 제1당 지위를 포기할 수 없는 이유다. '6.13 지방선거'에 출마 의사를 밝혔거나 고심하는 의원은 박영선.우상호.민병두.전현희(이상 서울시장), 이상민(대전시장), 최인호.박재호(이상 부산시장), 박남춘.윤관석.홍미영(이상 인천시장), 전해철(경기도지사), 양승조(충남도지사), 오제세(충북도지사), 이개호(전남도지사), 김경수(경남도지사) 등 15명 안팎이다. 공직선거법상 지방선거에 출마하는 현역 의원은 선거일로부터 30일 전에 사퇴해야 한다. 즉, 이번 지방선거 출마자들은 5월 14일까지는 사퇴해야 한다.

한국당은 이번 지방선거 결과가 차기 총선과 대선의 운명을 가를 중대 분수령으로 보고 전국투어와 정책개발, 내부 물갈이 등 총력 방어 채비로 급격히 전환 중이다. 벌써 이번 선거는 대체로 여당 완승에 대한 전망이 나오는데다, 그나마 영남 텃밭조차 여당의 공세속에 수성을 기대하기가 어려워지고 있어서다. 사정이 이처럼 되면서 홍준표 대표가 직접 전국을 돌며 신년인사회에 공을 들이고 있다. 한국당은 여당의 지지율 하락과 보수층의 결집으로 지방선거에서는 다시 한 번 완승을 할 것이란 분위기가 여전히 존재하고 있다. 하지만 문제는 여당에서 이탈되는 표와 중도층에서 머물고 있는 부동층이 여전히 한국당을 대안으로 생각하고 있지 않다는 점이다. 홍 대표는 13일 자신의 페이스북에 올린 글에서 "다음 세대를 위한 준비를 하겠다"며 "새해에는 완전히 달라진 자유한국당으로 국민들 앞에 서겠다"며 각오를 다졌다. 이와함께 당 체질개선을 위해 공을 들인 조직정비도 앞두고 있다. 한국당은 지난해말 전국 253개 당협을 대상으로 당무감사를 해 현직 당협위원장을 대거 탈락시킨데 이어 새 당협위원장 인선안을 지난 19일 발표했다. 또 기존의 '웰빙정당' 이미지 재고를 위해 최근에는 '중산층과 서민을 위한 새로운 시작'을 당의 슬로건으로 내걸고 맞춤형 정책 개발도 준비 중이다. 제2혁신위원회를 맡은 김용태 의원이 작업을 도맡을 계획이다.

민주당 지도부의 한 핵심 의원은 "당 지도부에서도 관련 사안에 대해 많은 고민을 하고 있다"며 "지방선거기획단이 확대 개편되는 2월쯤 추미애 당대표의 판단이 나올 것으로 본다"고 말했다. 당의 또다른 고민은 가상화폐.영유아 영어교육금지 논란.최저임금 인상에 따른 후속조치 미비 등 연초부터 이어지고 있는 정부의 잇달은 정책 혼선이다. 대부분 민생이나 국민의 삶과 직결되는 내용들이어서 민감할 수 밖에 없는 사안들이다. 원내지도부도 이같은 점을 감안해 새해부터 주요정책을 놓고 발언권을 강화하는 등 설익은 정책이 또다시 혼선을 주지 않도록 적극적으로 의견 제시에 나서기로 했다. 한국당은 지난 8일 '텃밭'인 대구를 시작으로 충남.세종.대전.충북.경남 지역을 돌며 신년 인사 겸 사실상의 지방선거 출정식을 가졌다면 이번 주는 서울.강원.호남.제주 등 험지에서 강행군을 이어간다. 2월 중순 설명절이 시작되는 만큼 미리 표밭을 다지겠다는 판단에서다.