[뉴스프리존,부산=김수만 기자] 부산시와 한국공항공사는 27일 김해국제공항의 연간 국제선 이용객(환승 내항기 승객 포함)이 개항 42년 만에 최초로 1,000만 명을 넘어 올해 말까지 역대 최대의 국제선 여객실적 달성이 확실시된다고 밝혔다.

국내에서 인천공항을 제외한 7개 국제공항 중 최초이며, 김해공항이 지역 공항 중에서 유일하게 국제선 여객의 10% 이상을 처리하는 제2의 관문 공항으로서 위상을 갖추게 된 의미 있는 성과이다.

김해공항은 ’05년까지 국제선 여객이 연간 200만 명 수준에 불과하였으나, ’08년 부산 거점의 에어부산이 설립된 후로 여러 항공사의 국제선 개설이 이어지면서 국제선 여객이 큰 폭으로 늘어났다. 현재 김해공항은 국내 주요 4대 공항
가운데 가장 높은 국제선 성장률(최근 10년간 연평균 12.9%)을 기록하고있다.

특히 중국의 금한령과 일본 태풍. 지진 등으로 일부 국제선 운항편이 중단되었음에도 불구하고 올해도 국제선 증가율이 두 자릿수(12.7%)를 나타내며 고공행진을 하는 것은 앞으로도 국제공항으로서 성장잠재력이 충분함을 반증하는 결과이다.

 정부가 2016년 발표한 영남권 신공항 입지평가 최종보고서는 김해공항의 국제선 여객 1,000만 명 달성 시점을 2025년으로 전망하였으나, 애초 예상보다 7년이나 앞당겨 국제선 여객 천만 명을 달성하였으며, 여객증가세도 정부의 전망(7.0%)을 웃돌고 있다.

따라서, 일부 항공 전문가들은 이미 수용 능력(연간 630만 명)을 넘어서 이용객 불편이 가중되고 있는 김해공항 국제선 터미널의 추가확장사업을 서둘러야 한다고 밝혔다. 또한, 중장기적으로 현 증가세가 지속한다면 애초 정부가 발표한 김해신공항의 국제선 수요(2,800만 명)도 조기 포화 될 수 있는 만큼 향후 신공항의 확장 가능성을 염두에 두어야 한다고 지적하고 있다.

 오거돈 부산시장은 “정부 예측보다 7년 앞서 국제선 이용객 천만 명을 달성한 것은 대단히 기쁜 일이지만, 한편으로 국제선청사의 수용 능력을 넘어서며 시민들이 공항 이용에 많은 불편을 겪고 있다는 점은 시장으로서 대단히 무거운 마음이다.”라면서, “앞으로는 여객증가세에 대비한 적절한 공항시설 개선사업 추진과 미주, 유럽 등 중장거리 노선 개설을 정부에 요청해 나가겠으며, 궁극적으로는 시민들의 기대에 부응하는 ‘동남권 관문 공항’으로서 신공항 건설을 위해 모든 시정역량을 집중시켜 나가겠다.”고 밝혔다.