[뉴스프리존= 김원규 기자] 바른미래당 손학규 대표를 비판하는 과정에서 부적절한 발언을 했다가 논란을 빚은 하태경 의원은 23일 "어제 제가 손학규 대표님의 당 운영 문제를 비판하는 과정에서 부적절한 발언을 한 점, 정중하게 사과드린다"며 '정신 퇴락' 발언을 사과했다.

하 의원은 이날 자신의 SNS(페이스북)를 통해 이같이 말하며 "당내 문제를 두고 치열한 논쟁중이기 때문에, 표현 하나하나가 평소보다 더 정제되었어야 했는데 그러지 못했습니다. 손 대표님 직접 찾아뵙고 사과드리겠습니다"고 고개를 숙였다.

그는 전날 최고위때 손 대표에 대해 "개인 내면의 민주주의가 가장 어렵다. 이어 민주화운동을 했던 사람 역시 혁신하지 않으면 민주주의로부터 탈선할 수 있다는 것이 발언의 취지였다며 정치권의 금도가 흐트러지지 않도록 자신도 정진하겠다고 강조했다. 그는 그러면서 "어제 정치인이 끊임없는 혁신하지 않으면 안된다고 말씀드렸던 건, 제 경험에서 비롯된 것이었다"며 "얼마 전에 저는 군대 내 휴대폰 사용의 문제점을 지적했다가 청년들로부터 호된 비판을 받았었다. 시대변화를 이해하지 못하고 기존의 고정관념으로만 판단했던 제 자신을 반성하게 되었고, 물리적인 나이 차이를 극복하기 위해 끊임없이 혁신하지 않으면 안된다는 깨달음을 얻었다. 그와 마찬가지로 민주화운동 했던 사람 역시 혁신하지 않으면 민주주의로부터 탈선할 수 있다는 충언을 드리려던 게 어제 발언의 취지였다"고 해명했다. 그는 이어 "손 대표님 직접 뵙고 사과드리는 자리에서 저의 진심도 잘 전달하겠다"며 "걱정하셨던 것처럼 정치권의 금도가 흐트러지지 않도록 더욱 정진하겠다"고 거듭 고개를 숙였다.

전날(22일) 하 의원은 당내 회의에서 손 대표를 상대로 나이가 들면 정신이 퇴락할 수 있다고 발언했다가 비판 여론이 불거졌다.