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[뉴스프리존=이천호 기자]서민들의 단골 밥상 메뉴인 삼겹살 가격이 공급량 감소와 수요 증가가 맞물리면서 크게 올랐다.

한국농수산식품유통공사(aT)는 지난달 28일 기준 국산 냉장 삼겹살 1㎏당 소매 가격이 1만 8,766원으로, 평년(1만 5,817원)보다 18.7% 올랐다고 밝혔다.

aT는 전국 주요 유통업체의 실제 판매 가격을 집계해 평균 가격을 산출하고 있는데, 조사 대상인 일부 유통점에서는 삼겹살이 ㎏당 2만 4,400원에 판매되는 것으로 조사됐다.

도매가격 역시 ㎏당 평균 4,647원으로, 지난해 같은 시기(2016년 2월 29일 기준 ㎏당 3,980원)보다 16.7% 올랐다.

우선 올해 설 명절이 1월이어서 예년보다 도축 작업 일수가 적어 공급량이 줄었다. 구제역 확산을 막기 위해 방역 당국이 지난달 초부터 일부 지역에 있는 소, 돼지 농가에 대해 이동제한 조치를 한 것도 영향을 준 것으로 보인다.

식습관 변화와 육류 소비 증가로 돼지고기 수요가 갈수록 늘어나는 점도 가격을 끌어올리고 있다. 한국농촌경제연구원은 1인당 연간 돼지고기 소비량이 2011년 19㎏에서 지난해 23.3㎏(추정치)으로 5년 사이 22% 이상 늘었다고 밝혔다.

농촌진흥청이 지난해 12월 한 달간 전국 20세 이상 소비자 737명을 대상으로 ‘돼지고기 소비실태’를 조사한 결과를 보더라도 소비자 10명 중 3명은 일주일에 한 번 이상 돼지고기를 먹는다고 응답했다. 가장 선호한다는 구이용 부위는 전체의 61.3%가 삼겹살을 꼽았다.

농촌경제연구원은 이번 달 돼지 관측 보고서에서 돼지고기 생산량이 증가하겠지만 ‘삼겹살 데이’(3월 3일), 학교 급식, 나들이 수요 증가 등의 영향으로 3월 지육 도매가격이 작년 동월보다 올라 ㎏당 4,400~4,700원에 이를 것으로 전망했다.

5~6월의 경우 계절적으로 생산량이 감소하는 시기인 만큼 이보다 더 오른 ㎏당 최대 5,400원에 도달할 것으로 내다봤다. 돼지 소비자 가격이 도매가격보다 3∼4배 비싼 점을 고려하면, 실제 소비자 가격은 2만 원대를 훌쩍 넘을 것이란 추론이 가능하다.

이천호 기자, tyche2005@naver.com