[뉴스프리존=이천호 기자]4년 만에 일할 능력은 있지만 그냥 일하지 않고 쉰 청년 인구가 최대치를 기록했다. 대기업 채용 규모가 크게 줄어드는 등 최근 나아지지 않는 고용상황이 청년들의 구직 활동마저 위축시키는 것 아니냐는 우려가 제게되고 있다.

지난달 15∼29세 ‘쉬었음’ 인구는 1년 전보다 1만1천600명 늘어난 36만2천명으로, 이는 2013년 2월(38만6천명) 이후 4년만에 가장 많은 것으로 청년층 ‘쉬었음’ 인구가 늘어난 것은 2015년 11월(6천900명) 이후 15개월 만으로 통계청 자료 조사됐다.

청년층 ‘쉬었음’ 인구는 지난해 12월까지 매달 평균 5만여명 내외로 줄어들더니 지난 1월 9개월 만에 감소 폭이 1만명 밑으로 떨어진 데 이어 지난달 플러스로 전환했다. ‘쉬었음’은 일할 능력이 있고 큰 병을 앓는 것도 아니지만, 그저 ‘막연히’ 쉬고 싶어서 일을 하지 않는 사람들로, 이들은 경제활동인구에 포함되지 않기 때문에 통계상 실업자로도 분류되지 않는다.

연령대별로 보면 10.20대 청년층 ‘쉬었음’ 인구가 모두 예년보다 높은 수준에 머물러 있는 모습이다. 20∼29세 ‘쉬었음’ 인구는 30만1천명으로 2월 기준으로 지난해(30만9천명)에 이어 2년 연속 30만 명대에 머물렀다. 2월 기준 20대 ‘쉬었음’ 인구가 2년 이상 30만 명대에 머문 것은 2011∼2013년 이후 3년 만이다.

30대와 60대 지난달 ‘쉬었음’ 인구도 늘면서 전체 ‘쉬었음’ 인구는 2012년 2월(191만4천명) 이후 5년만에 최대치인 189만9천명까지 올라섰다.

한편 통계청 조사에서 보여준 청년층 ‘쉬었음’ 인구는 다양한 원인이 있어 그 이유를 특정하기 쉽지 않다 라는 입장이다.
이천호 기자, tyche2005@naver.com