[뉴스프리존=이천호기자] 국가정보원이 운영한 ‘민간인 댓글 부대’에 이명박 전 대통령의 지지단체도 포함된 것으로 알려졌다. '이명박과 아줌마부대'라는 이름의 인터넷 카페에 이명박 전 대통령을 지지하는 모임으로 2007년 대선 때 집중적으로 활동했다.

지난 16일 검찰과 법조계 등에 따르면 국정원 적폐청산 태스크포스(TF)가 검찰에 넘긴 ‘30개의 사이버 외곽팀 운영 정황’ 자료에는 이 전 대통령을 지지하던 ‘늘푸른희망연대’ 는 대선에서 승리한 뒤엔 일부 회원들을 중심으로 '늘푸른희망연대'라는 단체를 출범시켰다. 검찰이 확인된 단체, 어떤 활동 했나 “대학생 및 시민에게 건전한 시민 정신을 함양토록 하고 세계사회의 교양인으로 활동하는 데 필요한 시민 정신 활성화를 목적으로 한다.” ‘사단법인 뉴라이트’의 후신인 민생경제정책연구소는 법인 설립 목적을 이렇게 밝힌 바 있다. 하지만 이들의 활동은 ‘건전한 시민 정신 함양’과는 거리가 있었다. 2011년 당시 민주당이 무상복지정책을 내놓자 연구소는 ‘무상복지, 거지 근성 부추겨 경제 죽일 수 있다’는 논평을 냈다. 반면 2009년 아랍에미리트 원자력 발전소 건설사업자에 한국 기업이 선정된 것을 두고 ‘기적을 일군 미소 대통령, 국민의 마음을 움직이고 있다’는 제목의 논평을 내어 이 전 대통령을 향해 “감동적”이라고 추어올렸다. 대선 전 이 전 대통령의 지지를 선언했던 ‘선진미래연대’ 역시 이 전 대통령 후보 시절부터 대운하 사업 등을 적극적으로 지지했다. 선진미래연대가 운영한 블로그에는 ‘친환경적 운하 건설로 맑은 물이 흐르게 된다’, ‘물류비용 절감 효과, 경제의 대동맥, 물류가 살아난다’는 내용이 담겼다.

늘푸른희망연대와 관련해선 이명박 정부 당시 정부로부터 특혜를 받았다는 의혹이 국정감사에서 제기된 바 있다. 단체 차원에서 정부 사업을 따내 예산을 지원 받고, 간부가 전문성 논란에도 불구하고 건강보험공단의 외부위원을 맡았기 때문이다.

검찰은 이에 따라 이 단체 회원들이 댓글 조작을 하는 대가로 국정원으로부터 돈을 받았는지, 이 과정에 청와대가 연루된 것은 아닌지 확인할 것으로 보인다. ‘국정원 대선개입’ 때도 활동 드러나 이명박 정부 출범 이후 생겨난 단체들의 활동은 좀 더 은밀한 형태였던 것으로 파악되고 있다. 민간인 팀장들이 소속됐던 이들 ‘후발 단체’는 2013년 검찰의 ‘국정원 대선개입’ 수사 때도 국정원과의 연관성이 드러난 바 있다. 2011년 6월부터 2년간 국정원 심리전단 소속 박아무개씨가 가장 많은 전자우편을 주고받은 인물은 ‘자유주의진보연합’ 관계자였다. 박씨는 이 관계자와 ‘여당을 옹호하고 야당에 반대하는 내용’의 광고 문구 등을 상의했고, 이는 곧 언론 광고나 기사, 기고로 이어졌다. ‘희망버스는 절망버스, 폭력버스일 뿐’이라거나, 서울시의회의 전면 무상급식 조례가 ‘복지 포퓰리즘’이라고 공세를 편 게 대표적이다. 한국자유연합 역시 국정원의 민간 비선 조직인 ‘알파팀’의 리더 김성욱씨가 대표로 있는 보수단체로, 설립 때부터 국정원이 관여했다는 의혹이 제기된 상태다. <한겨레21>은 지난 4월 김 대표가 2009년 3월 알파팀 소속 팀원에게 전자우편을 보내 “학교(국정원) 측과 협의했다”며 “임의단체를 설립한 뒤 임의단체 명의로 매일 좌익추적 소식지를 제작하면 용역 형태로 결제하기로 했다”고 보도한 바 있다. 실제 ‘임의단체’의 후속 조처로 보이는 한국자유연합은 그해 9월 설립됐다.

이 단체의 전신은 이 전 대통령을 지지하는 모임인 ‘이명박과 아줌마부대’다. 이들은 17대 대선 당시 지지운동에 적극 참여해 이 전 대통령의 취임식에도 참석했다.

앞서 2009∼2010년 국정감사에서 이 단체에 대한 정부의 특혜 의혹이 불거지기도 했다. 정부 지원금을 받는 사업에 선정되고, 단체 간부가 건강보험 수가를 결정하는 국민건강보험공단 재정운영위원회 위원에 참여해서다.

국정원 TF는 또 과거 국정원이 탈북자단체 ‘NK지식인연대’를 댓글 조작에 동원하고, 이들 단체에 자금을 지원한 의혹도 살펴보는 것으로 알려졌다. 조사 후 수사 의뢰할 가능성도 점쳐진다.

검찰은 TF로부터 넘겨받은 자료의 분석을 마치는 대로 오는 30일 선고를 앞둔 원세훈 전 국정원장 파기환송심의 선고를 연기하고 변론을 재개해달라고 신청할 지 결정할 방침이다. 국정원 ‘2차 보완자료’, 구체 내용 담길까 민간인 팀장이 속한 이들 단체의 활동 모두가 국정원과의 협력관계를 통해 이뤄진 것인지는 아직 명확하지 않다. 소속 간부들의 ‘돌출 행동’ 또는 ‘별개 활동’이라고 주장할 여지도 있다. 하지만 이들 단체의 탄생 배경과 이후 활동 등을 볼 때는 국정원과 해당 단체를 떼놓고 보기 힘들다는 분석이 나온다. 지금까지 국정원 적폐청산 태스크포스는 큰 틀에서 민간인 팀장들의 이름과 소속단체 등을 파악했는데, 앞으로 이들 민간인 팀장이 각각 몇 명의 팀원들을 데리고 어떤 활동을 했는지 등이 구체적으로 규명돼야 할 것으로 보인다. 앞서 적폐청산 태스크포스는 각종 자료를 정밀 분석해 관련자 조사와 2012년 12월 이후 사이버외곽팀 세부 활동 내용을 파악하는 한편, 외곽팀 외 심리전단의 ‘온라인 여론조작 사건’의 전모에 대해서도 조사할 예정이라고 밝힌 바 있다. 이와 관련해 국정원 개혁위 관계자는 “댓글 작업을 어떤 규모로 어떤 식으로 했는지 구체적으로 조사하고 있다. 이번주 초 검찰에 중간조사결과 보완자료를 넘기는 방안을 검토하고 있다”고 밝혔다.