[뉴스프리존=이천호기자] MBC 정상화를 요구하는 언론노조 MBC본부의 파업이후 MBC의 광고매출이 큰 폭으로 떨어진 것으로 나타났다. 방송문화진흥회가 국정감사를 앞두고 국회에 제출한‘2017년 국정감사 업무현황’ 자료를 보면, MBC의 9월 광고매출은 160억원 수준으로 떨어진 것으로 추정된다고 밝혔다. 이는 전년동기(335억원) 대비 52.2%나 떨어진 것이다.

MBC는 파업이 발생하기 전에도 이미 상반기에 광고매출이 크게 떨어졌다. 상반기에 전년동기(1,965억원) 대비 16.4% 하락해 1,642억원까지 떨어진 것이다. KBS(1,827억원)와 SBS(1,607억원)도 각각 13.1%, 13.8% 떨어졌다. MBC와 SBS의 광고매출은 최근 시청자들로부터 호평을 받고 있는 방송채널사업자 CJ(1,701억원)보다도 낮은 수치다.

지상파 3사의 광고매출 하락은 어제 오늘의 일이 아니다. 2011년 지상파 3사의 광고매출 합계는 2조3754억원으로 전체 방송광고매출(3조7342억원)의 63.6%를 차지했다. 그러나 작년말에는 1조6228억원까지 떨어졌다. 지난 5년간 지상파 3사의 광고매출은 31.7% 감소해, 전체 방송광고매출에서 차지하는 비중도 50.4%까지 하락했다.

이에 비해 종편4사의 광고매출은 2배 이상 상승한 것으로 나타났다. 2012년 개국 첫 해 종편4사의 광고매출 총합은 1,710억원으로, MBC 광고매출의 28.6%에 불과했다. 그러나 최근 5년간 68.4% 증가해 작년 말에는 2,880억원까지 늘어났다. 금년 상반기에도 종편4사의 광고매출은 1,747억원으로 이미 작년의 60% 수준을 넘어섰다.

그러나 종편4사도 방송사별로 광고매출 상황이 크게 다른 것으로 나타났다. 2015년을 기점으로 JTBC를 제외한 종편3사의 광고매출도 정체 또는 하락세로 돌아섰다. TV조선의 경우 2015년 539억원을 정점으로 2016년에는 522억원으로 하락하더니, 금년 상반기에는 249억원까지 떨어진 것으로 나타났다.

종편4사의 광고매출 상승을 주도한 것은 JTBC다. JTBC는 개국 첫 해에 520억원으로 출발해, 작년에는 1,234억원까지 늘어났다. 개국 4년 만에 광고매출이 2배 이상(137%) 크게 증가한 것이다. 금년 상반기에만 965억원으로 이미 작년 광고매출의 80% 수준에 이르렀다. 개국 첫 해에 MBC의 1/10에 불과했던 광고매출이 60% 수준까지 상승한 것이다.

MBC와 JTBC가 전혀 상반된 광고매출 추이를 보이고 있는 것은 방송 소비자인‘시청자’들의 관심과 신뢰의 차이에서 비롯된다. 방송통신위원회가 매년 발표하는 시청자평가지수(KI)를 보면, 지난해 MBC의 시청자평가지수는 7.11로 JTBC(7.65)보다 크게 떨어진 것으로 나타났다. 금년 상반기에도 MBC의 시청자평가지수(7.14)는 크게 개선되지 않았고, JTBC(7.81)는 계속 상승된 것으로 확인되었다.

특히 MBC의 신뢰도는 지난해 3.19로 지상파 방송3사 중 가장 낮았고, MBC보다 점수가 낮은 곳은 TV조선(3.13)이 유일했다. 특히 최순실 국정농단 사태를 외면한 지난해 11월 조사에서 MBC의 신뢰성 지수는 2.99까지 떨어져 TV조선(3.19)보다 못한 것으로 나타났다. 이에 반해 JTBC의 신뢰도는 4.15까지 급격히 상승했다. 공정성 지수도 지난해 MBC는 3.07로 TV조선(2.99)을 제외하고 가장 낮은 점수를 받았다. 지난해 11월에는 MBC의 공정성 지수는 2.87까지 떨어져 TV조선(3.06)보다 못한 것으로 나타났다. 이에 따라 작년 11월 SBS에 시청률을 추월당한 이후 MBC의 시청률은 지상파3사 중 꼴찌를 벗어나지 못하고 있는 상태다.

한편 이명박, 박근혜 정부의 방송장악이 시작되기 전인 2007년, MBC의 광고매출은 6,192억원으로 방송사 중 가장 높았다. 2007년 방송위원회가 발표한 시청자 만족도 또한 교양을 제외하고 보도․오락․드라마 부문에서 MBC가 가장 높았다.

이에 고용진 의원은, “불공정하고 편파적인 방송은 시청자들의 외면을 초래했고, 이것이 결국 시청률 하락과 광고매출 저하로 이어진 것으로 보인다”고 진단했다.

고 의원은, “MBC가 하루빨리 정상화되어 국민의 품으로 돌아오면, 시청자들의 신뢰와 만족도도 높아지고 경영 또한 정상화될 것이다”고 강조했다.