'가짜 박사' 학위 등 3개 학위 거짓으로 드러난 최성해, 그가 조국과 세게 붙은 이유는 결국 '재벌 돈' 때문?
"국민의힘(당시 미래한국당) 비례대표 5번 안(100% 당선)으로 준다고 했는데, 안 나가기로 했다"
검찰, 언론, 국민의힘, 게다가 자칭 '진보 지식인들'까지 가세, 한 가정 '멸문지화'시킨 온 나라 제대로 뒤흔든 초유의 사건

[ 서울 = 뉴스프리존 ] 고승은 기자 = "평생을 진정성과는 무관한 것처럼 살던 사람이 갑자기 흥분하여 야단법석을 벌일 때에는 연유가 있는 법이다. 나는 이보다 더한 흥정도 있었을 것 같다 싶다" (황희석 열린민주당 최고위원, 19일 페이스북)

언론이 '조국 사태'로 명명하는 것은 정확하겐 '윤석열 반란'이라고 표현하는 게 적절할 것이다. '무전유죄, 유전무죄'를 양산하는 검찰에 대한 개혁 움직임에, 윤석열 전 총장이 윗선에 대대적으로 항명한 사건이 본질이라서다. 사실 용어를 어떻게 표현하느냐에 따라, 분위기는 천차만별일 수밖에 없다. 

소위 이를 '기사 100만 건' 사태까지 부르며, 이를 마치 문재인 정부의 초대형 게이트이자 조국 전 장관 일가가 '불공정의 화신'으로 찍히게 된 계기는 최성해 전 동양대 총장의 입으로부터 비롯됐다고 할 수 있다. 

최성해 전 총장은 조국 전 법무부 장관 딸 표창장이 위조된 것이라는 취지의 주장을 하면서, 윤석열 전 총장이 조 전 장관 일가에 대한 대대적인 수사에 들어갔기 때문이다. 수사 개시 한 달 여동안에만 무려 70여곳을 압수수색하며 조 전 장관 일가를 '멸문지화'식으로 털었다.

윤석열 검찰과 언론, 국민의힘(당시 자유한국당)의 삼각편대의 집중공격이 연일 이어졌고, 이를 참다 못한 시민들은 서초동-여의도 등에서 대거 몰려들어 '검찰개혁'을 외치며 맞서 싸웠다. 

더불어민주당은 그런 시민들 덕분에 거대 여당이 됐음에도, 그 이후마저 윤석열 전 총장의 난을 제대로 진압하지 못하며 반격의 빌미를 다시금 줬다. 조국 전 장관의 배우자 정경심 교수는 1심에서 징역 4년을 선고받고 수감 중에 있다. 받아도 관심조차도 없을 한 지방대학의 '표창장' 때문에 말이다. 윤석열 전 총장 휘하 검찰은 최성해 전 총장의 '입'으로부터 '멸문지화'식 수사를 시작했다. 

정작 최 전 총장의 경우, 자신이 그동안 내세웠던 5개의 학력 중 3개가 허위(단국대 학부 수료, 미국 템플대 경영학석사(MBA)과정 수료, 워싱턴침례대 박사학위)임이 들통난 바 있어 그의 말에 어느 정도 진실성이 있는지에 대해선 끊임없이 의문이 제기됐다. 그러나 그런 최 전 총장의 주장마저 사전에 기획된 것이 아니냐는, 소위 정략적인 노림수를 갖고 기획한 것이 아니냐는 의혹이 제기되며 큰 파문이 일고 있다. 

특히 최 전 총장이 동양대 표창장과 관련, 검찰에 협조한 대가로 국민의힘 비례대표(당시 미래통합당의 위성정당인 미래한국당) 공천을 제안받은 것이 아니냐는 의혹이 제기되고 있는 것이다. 19일 지역 방송인 <대구MBC> 보도가 큰 파장을 일으키고 있다.

정경심 교수는 검찰의 소환조사 한 번 없이 공소시효 만료 직전인, 지난 2019년 9월 6일 전격 불구속 기소된다. 그러나 최 전 총장의 최측근 J씨는 "최 전 총장이 준비없이 경솔하게 확 터뜨린게 아니다. 8월 20일부터 준비하고 있었다"고 했다. 

J씨는 최 전 총장이 하고 있던 생각에 대해 "학교는 어떻게 갈 것인가 갈림길에 서 있었다. 조국 편을 잘못 들었다가는 자한당이 정권을 잡으면 학교 문 닫아야 된다. 자한당이 가만히 놔두겠나"라고 전했다. 

<대구MBC> 보도를 요약하면, 최 전 총장은 학교가 빚진 것을 갚기 위해 재벌들로부터 기부를 받으려 했고 그러기 위해 조국 전 장관과 세게 붙었다고 동양대 관계자에 증언했다는 것이다. 특히 그해 8월 27일에는 서울 63빌딩 중식당에서 김병준 전 자유한국당 비상대책위원장과 우동기 전 대구교육감을 만났다. 그 자리에 동양대가 위치한 영주시의 현직 국회의원이었던 최교일 전 의원도 합석했다는 의혹이 있다.

최성해 전 총장은 법정에서 당시 김병준 전 비대위원장과 우동기 전 교육감은 만났지만, 최교일 전 의원은 없었다고 증언했다. 그러나 최교일 당시 의원은 그로부터 며칠 뒤 믿을 만한 제보라며, 정경심 교수 관련 의혹을 국회에서 꺼내든다. 그런데 이런 사실은 동양대와 검찰 관계자들을 제외하곤 알 수 없는 내용이라는 점이라, 제보를 최 전 총장이 건넨 것이 아니냐는 뒷말이 나올 수밖에 없다. 최교일 전 의원은 "위 사건과 관련해 최성해 전 총장을 만나거나 연락한 사실이 없다"며 제보자도 최 전 총장이 아니라고 부인했다.

무엇보다 21대 총선을 한 달 앞둔, 지난해 3월 최 전 총장은 "(미래통합당)공천도 해준다고 했고, (미래한국당)비례대표도 5번 안으로 준다고 했는데 안 나가기로 했다"고 동양대 관계자에게 전했다고 한다. 비례대표 5번 안쪽(지난 총선에서 19번까지 당선)이면 100% 당선권이다. 

2019년 12월 동양대 A교수의 경우에도 "최성해 전 총장이 비례 높은 순위 받을 거라 그랬다"는 해당 진술을 뒷받침해주는 발언을 했다. 이에, 미래한국당 공천관리위원장을 맡았던 공병호 씨는 해당 의혹을 묻는 질문에 두 달 넘게 답을 하지 않고 있다고 한다. 

결국 '표창장은 위조된 것'이라는 취지의 주장을 펼쳐온 최성해 전 총장의 입장이 모종의 의도에서 비롯되었을 가능성이 매우 높음을 알려주는 내용이라 하겠다. 특히 문제의 표창장의 존재 사실을 인지한 시점 역시 검찰 수사 이전이었다는 점이다. 

결국 기사 '백만 건' 보도 논란과 '검언유착'이 무엇인지 지극히 보여준 이 윤석열 반란 사태(조국 사태)는 최 전 총장의 허위 진술에 의존해 대대적으로 부풀린 것이 아니냐는 짙은 의심을 지울 수 없게 됐다. 여기에 문재인 정부를 흔들고 윤석열 전 총장 '띄우기'에 가세하는 언론들, 그리고 국민의힘과 소위 자칭 '진보 지식인'들까지 가세해 온 나라를 뒤흔든 초유의 사건으로 오래도록 기록될 모습이다.