한국 정부가 그동안 주한 일본대사관 앞에 설치된 소녀상에 대해 ‘시민단체가 설치한 위안부 소녀상에 대해 정부가 이래라저래라 할 수 없다.’ 고 강조했던 원칙에서 물러섰다.
 
윤병세 외교부 장관은 28일 기자회견에서 “일본 정부가 소녀상에 대해 공관의 안녕·위엄 유지라는 관점에서 우려한다는 점을 인지하고 관련 단체와 협의해 적절히 해결되도록 노력한다”고 발표했다. 소녀상 철거를 요구해온 일본 측의 주장을 일정 부분 수용한 것으로 해석돼 후폭풍이 예상된다.

이날 기시다 후미오 일본 외상은 회견 이후 자국 기자들과 만나 “소녀상이 적절히 이전되는 것으로 인식하고 있다”고 말했다. 이번 한일 합의로 소녀상 추가 건립 움직임에 제동이 걸리거나 기존 소녀상 철거 압력이 거세질 가능성이 우려된다.


이런 가운데 나눔의 집과 정대협 등 위안부 관련 6개 단체는 어제저녁 한일 양국의 합의를 받아들일 수 없다는 공식 입장과 주한 일본대사관 앞 소녀상 이전 문제를 관련 단체와 협의한다는 우리 정부의 발표에 대해서는 '이전 불가' 방침을 재확인했다. 

정부는 외교장관회담 하루 전까지도 ‘소녀상은 위안부 협의가 완료되면 자연스레 해결될 문제’라는 태도를 유지했다. 일본 요미우리신문이 지난 26일 “위안부 협상에 진전이 있으면 한국 정부가 소녀상을 남산 추모공원으로 이전하는 방향으로 시민단체를 설득할 전망”이라고 보도해 논란이 일파만파 번졌다. 당시 외교부는 “터무니없는 얘기”라고 일축했다. 시민단체가 설치한 소녀상에 대해 정부가 이래라저래라 할 수 없다는 입장이었다.
 
하지만 이날 외교장관회담에서 한국 정부는 일본 정부가 제기해 온 소녀상 이전 요구에 대해 ‘검토해 볼 수 있다’고 선회한 것으로 보인다. 이에 위안부 피해자 할머니들은 “(정부가) 무슨 권리로 검토를 하느냐”며 강력 반발했다. 소녀상 설치를 위한 시민 모금을 주도했던 한국정신대문제대책협의회(정대협)는 이전에 반대하고 있고, 국내 여론도 부정적이다.

정부 당국자는 “소녀상은 한국이 철거 약속을 한 게 아니다. 일본 측의 우려가 있었기 때문에 관련 단체와 협의해 보겠다는 표현 그대로 이해해 달라”고 말했다. 워싱턴 정신대문제대책위원회(정대위)는 27일 홈페이지를 통해 “한국 정부가 일본 주장대로 소녀상을 이전한다면 국론 분열을 면할 수 없을 것”이라고 말했다.

소녀상은 ‘일본군 위안부 문제 해결을 위한 정기 수요 시위’가 1000회를 맞았던 2011년 12월 일본대사관 앞에 처음 설치됐다. 이후 국내에 24곳, 미국 9곳, 일본 1곳에 세워져 일본의 반인륜 범죄를 알리는 상징이 됐다.